Кашемір - пух (підшерстя) гірської кози, що мешкає в регіонах Індії, Китаю, Моголів, Пакистану. Назва походить від провінції Кашмір - спірної території на кордоні Індії та Пакистану.
Основними постачальниками цієї легкої, м'якої і дивно теплою тканини є Тибет і інші, близькі до нього, райони Китаю, а також Монголія. Свою лепту вносять Афганістан, Іран і Туреччина. У афгансько-перських кіз підшерсток темніше, товщі і помітно жорсткіше, а тому і кінцевий продукт виходить грубіше.
Справжній кашемір видобувають на початку весни. У кіз немає шару жиру, і нижній пух - єдиний спосіб для них не загинути лютими високогірними зимами. Підшерсток зростає з середини літа до середини зими, а ранньою весною кози линяють. Протягом цих кількох тижнів вибухає справжня кашемірова лихоманка. Місцеві старателі накидаються на кіз зі спеціальними Чесалка і ножицями.
Зібраний пух (приблизно півкіло з кози) вручну сортується та промивається. Потім проводиться відділення (раніше вручну, сьогодні частіше механічно) ліпшій верхньої грубої вовни від підшерстя. З початкових 500 г залишається лише 100-150 г пуху. Але і він цінується по-різному. Щоб вважатися сировиною для кашеміру, волокна повинні бути як можна тонше (максимум 19 мкм, гарною якістю вважається 16-14 мкм) і довше. Натуральні кольори - білий, коричневий, чорний і сірий. Пух однотонної кози цінується набагато вище, ніж взятий у строкатою. Кращий пух - білий, тому він менше пошкоджується при фарбуванні.
Отриманий пух знову сортується, після чого з нього отримують пряжу і тчуть тканину. У кашемірової тканини використовується саржевое переплетення. Матеріал добре забарвлюється: зустрічаються як однотонні тканини, так і тканини з орнаментом. Основні добавки: шовк, вовна, віскоза, спандекс, нейлон.
Попит на кашемір в усі часи перевищував пропозицію. Адже навіть для середніх розмірів шарфа потрібно 1,5 км пряжі. Не забудемо також про його довговічність і красу. Не дивно, що кашемір в усі часи займав почесне місце в скарбницях знаті. У європейську моду він увійшов в XIX столітті. Одним з перших його став пропагувати найбільший денді Джордж Бруммель, що замовив собі жилет з білого кашеміру. Пізніше кашемірові шалі дарував дружині Наполеон III. З тих пір всякий раз, як в моду входила розкіш, кашемір опинявся на піку популярності.