Арбалет (Фр. arbalete від лат. arcaballista : «Arcus» - дуга і «Ballisto» - кидати), або самостріл, Балестра - вид метальної холодної зброї-механічний цибулю. Арбалет, як правило, перевершував звичайний лук по точності стрільби і забійній силі, але (за рідкісним винятком) програвав по скорострільності. Для стрільби з арбалета використовувалися болти - особливі стріли, які зазвичай були товщі і коротше лучних, і іноді - кулі (такий арбалет називався «шнеппер»).
Історія арбалета
Основна відмінність арбалета від цибулі полягає в тому, що у арбалета є лінія прицілювання, а прицілюватися вздовж стовбура і брати поправку на вітер можна навчити навіть простого селянина, і озброєний таким чином селянин легко може вибити лицаря з сідла.
Поява арбалета за своїм значенням може посперечатися з винаходом лука. У давнину техніка стрільби з лука передбачала спуск тятиви від вуха, а не від носа, як це робиться зараз, у зв'язку з чим цілитися в ціль, в нашому розумінні даного процесу, було по суті справи неможливо, і для того, щоб дійсно навчитися не просто стріляти але і потрапляти, необхідно було регулярно і довго тренуватися і, починаючи з дитинства і виробляти в собі особливе «чуття», щоб пускати стрілу практично навскидку, а до повноліття випускати в хвилину до десятка стріл на відстань близько 200 кроків (це справедливо для європейських лучників, зокрема англійців, майже повсюдно використовували прості луки, що ж стосується східних народів, що застосовували т.зв. скіфський (складовою) лук, то там непоодинокими були випадки коли досвідчений стрілець посилав стріли більш ніж на 600 метрів, а то й далі ) - природно, послуги таких стрільців обходилися недешево.
Одним з найбільш чутливих незручностей лука була необхідність під час прицілювання утримувати тятиву в натягнутому стані. Природно, виникала думка якось закріпити її, - запасти енергію. Але, мало було винайти механізм здатний надійно утримувати в натягнутому стані тугу тятиву, а потім, при натисканні на спуск, звільняти її, треба було ще й налагодити масове виробництво таких механізмів.
Виходячи з закономірностей розвитку техніки, можна припустити, що арбалет винайшли в найбільш розвинених регіонах Стародавнього світу. Однак рідкісні згадки в письмових джерелах і мала кількість археологічних матеріалів не сприяють точному виявленню місця первісного появи арбалетів.
В даний час учені віддають пріоритет двом регіонам - території Стародавнього Китаю і Древньої Греції. Цивілізації більш раннього часу - Єгипет, Ассирія і Вавилон - не можуть претендувати па створення арбалетного зброї до силу ряду технічних і соціальних причин.
Більш достовірні відомості принесли археологічні дослідження 50-х років ХХ ст. на території Китайської Народної Республіки. Виявлені в похованнях біля м Чанша залишки арбалетів відносяться приблизно до IV - III ст. до н.е. Додатковим доказом наявності ручних арбалетів в цей час служить примітна знахідка у вигляді ложі невеликих розмірів.
Археологічні дослідження в зіставленні з письмовими матеріалами дають підставу вважати, що арбалетного зброя з'явилася в Китаї близько V ст. до н.е. або трохи раніше. Саме тоді, на думку деяких китайських вчених, воно набуло поширення в південних князівствах Чжоуского держави. Після знахідок арбалетних деталей більш вірогідно виглядає хроніка «Літопис князівств У і Юе», яка місцем винаходи арбалета називає князівство Чу, розташоване в середній течії річки Янцзи.
Знайдені археологічні матеріали являють собою найдавніші спускові пристрої якогось стріло-метного зброї, виготовлені з бронзи. Знамените твір Лю Сі «Ши Мін» («Пояснення назв»), створене в період Ханьской династії (II ст. До н.е. - II ст. Н.е.), роз'яснює, що всі частини арбалетного спускового механізму позначалися терміном « Цзі ». Археологічні залишки спускових пристроїв переконливо свідчать про існування метальної зброї, різнився від лука.
Швидше за все, арбалет з'явився як станковий система. Розгалузившись, вона дала два типи зброї: ручний варіант і кріпосну машину. Більшість дослідників вважає, що арбалет був задуманий швидше як оборонна зброя, ніж як знаряддя нападу, а тому в первинних формах існував у вигляді станкового і групового зброї.
Період династії Хань, особливо перші два століття нашої ери, характеризувався розширенням масштабу різних воєн, пов'язаних з боротьбою Китаю проти племен гунів. Тому в історичних джерелах ханьского часу зустрічається велика кількість згадок про арбалетах. Дуже важливим є свідчення про те, що в кінці II ст. н.е. уряд змушений був заборонити виготовлення арбалетних механізмів приватним особам і внесло подібні вироби до реєстру заборонених для виробництва. Це може служити додатковим доказом широкого розповсюдження даної зброї.
Арбалет полявілся і у Великій Греції (Сіракузах) ок.в V ст. до н.е. Грецький арбалет називався гастрофетом (Черевним цибулею), оскільки його конструкція передбачала вже не тільки спусковий механізм, але й важільний механізм зведення (на важіль треба було навалитися животом). У Європі арбалети, мабуть, мали деякий ходіння в період еллінізму, але римлянам чимось не сподобалися і знову з'явилися на сцені під ім'ям манубаліст тільки в період занепаду Римської імперії - в III - V століттях н.е.
При переході до професійних арміям інтерес до метательному бої не зріс. Римський легіон з часу реформ Марія регулярних підрозділів метальників вже не включав. Стрілки ставилися до допоміжних військам і озброювалися самі. Римські арбалети зустрічалися в Європі аж до VI століття. У цей же період відомі вони були і у Візантії. Але пізніше їх використання знову майже припинилося.
В черговий раз арбалети починають згадуватися в Європі вже в епоху Хрестових походів. Проте присутність зображення арбалетника на мініатюрі X століття - з Біблії монастиря Сен-ЖАРМ - вказує, що, принаймні, поодинокі випадки використання цієї зброї мали місце і раніше.
З появою арбалета будь-яка людина, володіючи лише елементарними навичками стрільби, міг змагатися у влучності з професійним лучником, а по вражаючій дії стріли і перевершити його (так, за деякими даними, болт на відстані 150 метрів вражав панцерника і міг збити вершника з коня на відстані 200 метрів).
З цього моменту лучники перестали бути окремою високооплачуваною кастою, і їх серйозно потіснили швидко зростаючі загони арбалетників. Завдяки своїй доступності арбалет ще довгий час вважався «низьким» зброєю, негідним шляхетного лицаря, а Другий Латеранський собор 1139 р заборонив використання арбалетів проти християн як смертоносної зброї і дозволив застосовувати їх виключно проти невірних. Але вже близько 1190 арбалети застосовувалися у військах Річарда I Англійського і Філіпа-Августа Французького, внаслідок чого папа Інокентій III відродив заборона Собору, що, втім, не дало особливих результатів. Городяни із задоволенням застосовували арбалети в сутичках з лицарством, в німецьких і нідерландських містах створювалися гільдії арбалетників під заступництвом св. Себастьяна, св. Моріца та інших. Командувач арбалетчиками у Франції отримав титул «Гросмейстер арбалетників» і пізніше був прирівняний до маршалів французького королівства.
Про поширеність арбалетів можна також судити і по тому факту, що указом Карла VII пропонувалося спеціально садити Тисовий дерево як сировина для виготовлення арбалетних луків (втім, варто зауважити, що тис також широко використовувався і для виготовлення традиційних луків).
З історії військового використання арбалета
26 серпня 1346 поблизу містечка Креси між французькими та англійськими військами відбувається битва, яка піднесло на вершину слави англійських лучників і скинули в безодню ганьби арбалетників-генуезців. Десятитисячне англійське військо у складі якого було 5500 лучників, розташувалося на пагорбі, а 30-ти тисячне військо французів стояло в нізіне- назустріч англійцям вийшло ок. 6000 генуезців збройних арбалетами і мечами, їх перший залп, вироблений з відстані ~ 140 метрів практично пропав даремно, більшість стріл не долетів до мети, зате залп лучників, що випустили за хвилину порядку 50 000 стріл, був воістину нищівним. До результату битви втрати французької армії склали близько 12 тисяч чоловік, англійці ж втратили всього близько 100 осіб.
24 серпня 1382 хан Золотої Орди осадив столицю Московського князівства. Під час облоги до стін фортеці одного разу під'їхав вершник в багатих шатах, що почав поносити захисників Москви, багато спроб вразити його з лука виявилися марні, ворог був на відстані 200 метрів від стіни, нарешті, один з городян, сукнороб на ім'я Адам, вибрався з самострілом на вежу над Фроловським воротами - арбалетний болт, пробивши кольчугу, замертво звалив нахабу, який опинився, до того ж, сином ординського хана.
Відповідно до одного з джерел, ТТХ арбалетів описуються наступним чином: прицільна дальність арбалета до 60 метрів, дальність польоту стріли близько 300 м. Другий же джерело наводить інші цифри: на дальності до 150 кроків дивувалися «легкоброньовані» цілі, а ураження живої сили противника забезпечувалося на дальностях до 650 кроків.
Те, що у знищенні генуезців винні тактичні прорахунки командування, ясно з першого погляду, так само як і те, що лучники ідеально підходять для «килимового стрелометанія», забезпечуючи вкрай високу на ті часи щільність вогню. У той же час бачиться виправданим використання арбалета як знаряддя для виробництва точного пострілу з великою вражаючою здатністю, чому сприяє статичність конструкції, прицільні пристосування і відсутність навантаження по утриманню тятиви, що дає можливість стрілку зосередитися на прицілюванні.
Незабаром почався бурхливий розвиток і вдосконалення арбалетов- їх золотий вік припав на XV - XVI ст.
Разом з вдосконаленням базової конструкції арбалета з'являлися і нові типи конструкцій. Так, якщо в ранніх системах спускового механізму горіх не кріпляться, утримуючись лише за рахунок форми отвору, то пізніше (сер. XV ст.) Його стали кріпити за допомогою ременів, що проходять через вісь горіха і охоплюють ложе, а незабаром прийшов час і для жорсткої осі , вправленої в ложі. Ок. 1500, завдяки указу імператора Максиміліана I, який мало не загинув на полюванні від несподіваного спуску стріли, було розроблено найпростіше запобіжний пристрій, що запобігає випадкове спуск стріли. У XIV ст. з'явилося перше натягач - натяжна гак, який кріпився до поясу арбалетника, для натягу стріли нога впиралася в стремено, стрілок присідав зачіпав тятиву за гак і, випрямляючи, натягував стрілу. Розвитком ідеї важільної натяжки з'явилася т.зв. «Козяча нога».
Англійська воріт, так само як і німецька, з'явилися тільки до кінця XIV ст. Близько 1530 в Італії з'явилися маленькі арбалети, які можна було носити під одягом. Уряд їх заборонило, а сенат Венеції призначив в 1542 р великий штраф за використання подібних видів зброї, але це не знизило їх популярності, особливо серед городян. Що стосується відмінностей в конструкціях самих арбалетів, то, наприклад, у німецьких арбалетів не було паза під болт, і за горіхом кріпився спеціальний затискач типу пластинчастої пружини, який утримував стрелу- на деяких моделях зажим робився поворотним, щоб його можна було звернути вбік при натягу лука. В Іспанії були винайдені баллестри - арбалети з довгим тонким ложем, а в Італії з'явилися шнеппери, які відрізнялися від баллестри ложем, зігнутим між спуском і цибулею.
З'явилися також модифікації для стрільби глиняними або металевими кулями, тоді ж були використані перші прицільні пристосування. Кінець XVI в. ознаменувався появою арбалетів, комбінованих з вогнепальною зброєю.
Після цього ще деякий час арбалет залишався одним із засобів видобутку дичини у мисливців завдяки своїй безшумності, але у зв'язку з поступовим вдосконаленням вогнепальної зброї, що виявилися у підвищенні дальності і купчастості стрільби, безшумністю стали нехтувати. Проте ще на початку ХХ століття промисловики Сибіру залишали на звірячих стежках натягнуті троси з підведеною до них конструктивним подобою самострілу.
Під час Другої світової війни були випадки використання арбалетів партизанами, що пояснювалося нестачею вогнепальної зброї.
У повоєнний час знову стали проводити змагання арбалетчіков- відновилася і полювання з арбалетом. В даний час арбалет використовується поряд спецслужб, в основному як безшумне засіб для закидання мотузок, установки підслуховуючих пристроїв і т.п.
Джерела та додаткова інформація:
- - історія арбалета (з «Енциклопедії зброї» Бехаймом);
- - історія арбалетів;
- - військове холодну зброю до промислового перевороту;
- - матеріал у «Словнику історичних термінів» Г.В. Згурського;
- - інформація про арбалете- посилання на корисні інтернет-ресурси.
Додатково: