Безробіття - це соціально-економічне явище, при якому частина робочої сили (економічно активного населення) не зайнята у виробництві товарів і послуг. Безробітні поряд із зайнятими формують робочу силу країни. У реальному економічному житті безробіття виступає як перевищення пропозиції робочої сили над попитом на неї.
Безробіття - це явище, органічно пов'язане з ринком праці. За визначенням Міжнародної організації праці - безробітним визнається будь-який, хто на даний момент не має роботи, шукає роботу і готовий приступити до неї. Однак не всякий непрацюючий чоловік є безробітним. Очевидно, що діти, особи похилого віку та інваліди не відносяться до працездатного населення. Люди, що володіють якимось доходом або просто не бажають працювати, також не вважаються безробітними.
Якщо безробіття - на мікрорівні - для фізичних осіб не залежне від волі працівника призупинення трудової діяльності на тривалий термін через неможливість працевлаштування, то на макрорівні - недовикористання праці як одного з головних факторів виробництва, що призводить до зниження потенціалу виробництва валового національного продукту. Усунення безробіття та досягнення повної зайнятості - одна з головних цілей державної економічної політики.
Джерело: Румянцева Є. Є. Нова економічна енциклопедія. - М .: ИНФРА, 2005. - С. 38-39.