Перші пластикові картки з'явилися в США десь на початку ХХ століття. Вони були випущені окремими магазинами та ресторанами і діяли подібно до сучасних кредитних картах. Магазини та ресторани надавали карти своїм багатим клієнтам. Карти застосовувалися як документ при оформленні угоди і були просто шматочками картону. Ці карти служили для залучення й утримання клієнтів, в яких ресторан або магазин були зацікавлені. Тобто, по суті, кредитні картки були тоді основною частиною програм, які в наші дні отримали назву «програм лояльності клієнтів» (loyalty programs).
Потім, в 20-х роках двадцятого століття картки з магазинів і ресторанів потрапили на бензоколонки. Картон перестав відповідати вимогам, які до нього пред'являлися. З'явилася необхідність у зміні матеріалу. У 1928 році фірма Farrington Manufacturing з Бостона випускає перші металеві картки, на яких видавлюються ідентифікаційні дані. Це дещо автоматизує операції з приймання карток.
Продавець, оформляючи покупку, робив на спеціальному пресі (імпринтері) відбиток ідентифікаційних даних на торговому чеку-квитанції (сліпі). В даний час, незважаючи на те, що прогрес зробив крок з тих пір вже дуже далеко, збереглася та ж методика. У міжнародному стандарті ІСО 7811-3, що говорить про пластикові картки, збереглося навіть ім'я компанії першої компанії, що випустила металеві карти. У цьому підрозділі описується застосовуваний для тиснень карток шрифт - «Farrington 7B»
Але справжній підйом карт почався десь після 1950 року. Саме в той час Блумінгдейл в Лос-Анджелесі, а МакНамара в Нью-Йорку ініціювали карткову програму «Пообідавши, підпишись». Партнери МакНамара і Блумінгдейл збиралися застосовувати для своєї програми ембосірованние металеві пластинки, але з невідомої причини ця ідея в життя не втілилася, і перші картки Dinners Club були з картону.
У 1957 році в США були широко поширені різноманітні «бензинові» карти всіх можливих кольорів і розмірів, що належали самим різним фірмам. І кожна фірма прагнула привернути до себе клієнтів. Для цього використовувалися найрізноманітніші методи, серед яких зустрічалися і абсолютно новаторські.
На ринку стали з'являтися сильні конкуренти - спочатку American Express, потім банки, які незабаром почали об'єднуватися в платіжні асоціації, згодом перетворилися в такі асоціації, як Europay, VISA, MasterCard та інші. Стало цілком ясно, що картка - продукт масового попиту, потрібний дуже багатьом. Ось тоді-то хтось, чиє ім'я нам невідомо, винайшов картки з пластмаси.
Головна складність була в матеріалі. До нього пред'являлися надто великі вимоги. З одного боку, він повинен бути досить пластичним, для того щоб в ньому можна було видавити інформацію, потрібну для ідентифікації. З іншого боку, він повинен бути міцним і абсолютно безпечним. Додатково до всього цей матеріал повинен був допускати поліграфічну обробку. Спочатку робилися спроби з поліефіру, потім почалися експерименти з поліхлорвінілом. І десь з середини 50-х років з'являється пластикова карта в тому вигляді, в якому ми знаємо її зараз.
Природно, картка - це не просто шматочок пластику, це частина різноманітних інформаційних технологій, що передбачають чітко регламентовану систему угод, локальний або міжнародний обмін даними. Без цих технологій і угод пластикова картка є марною нісенітницею. При цьому карта може випускатися в одному місці, а використовуватися у зовсім іншому. Стандартизація пластикових карт неодноразово проводилась в минулому, роботи з цього питання йдуть і в даний час, але зараз вони стосуються в першу чергу чіпових карт.
У тому випадку, якщо торгова / сервісна компанія просто приймає "сторонні" картки, її співробітникам немає необхідності знати карткові стандарти. Головне в точності дотримуватися правил прийому карток - щоб захиститися від правопорушників і зловмисників. Але якщо компанія сама збирається випускати свої власні карти, то необхідно хоча б побіжно вивчити дані стандарти.