Фразеологізм «грати в бирюльки» бере свій початок з Київської Русі.
Бірюльки - це старовинна російська настільна гра, метою якої є витягування гачком один за іншим іграшкових предметів (посуду, драбинок, капелюшків, паличок і т.д.), не зачепивши інші.
За цією грою проводилися довгі зимові вечори.
Гра втратила свою актуальність, але назва залишилася і стало означати пусте проведення часу, марну трату часу.