Буфер обміну - це спеціальна область пам'яті в операційній системі, що служить для тимчасового приміщення інформації. Інформація, вміщена в буфер обміну, доступна всім працюючим програмам. Таким чином, буфер обміну використовується для перенесення будь-яких даних між різними додатками і документами.
Буфер обміну, свого роду, тимчасова область зберігання інформації, скопійованої або переміщеної з одного місця і призначеної для вставки в інше місце. Можна вибрати текст або графічний об'єкт і потім за допомогою команд «Вирізати» або «Копіювати» помістити вибране в буфер обміну, де воно буде зберігатися до тих пір, поки не буде поміщено в обране місце за допомогою команди «Вставити». Наприклад, можна скопіювати фрагмент тексту з веб-вузла, а потім вставити його в поштове повідомлення.
Буфер обміну зберігає скопійоване в нього інформацію до тих пір, поки в нього не буде занесена нова інформація, яка «виштовхне» стару, або поки не буде виконана перезавантаження ОС, у зв'язку з чим буфер обміну повністю очиститься.