Назва «Силіконова долина» в даний час стало прозивним і позначає певну територію, на якій сконцентровані об'єкти електронної та комп'ютерної індустрії, зону високих технологій. Однак у світі існує лише одна справжня Силіконова долина, і простягнулася вона в південній частині району затоки Сан-Франциско, в північній Каліфорнії. Зараз на території долини знаходиться 20 найбільших світових компаній, що займаються сферою високих технологій, тисячі різних фірм і підприємств.
Створенню світового центру високих технологій і виникненню таких відомих у даний час компаній як Hewlett-Packard, Apple Computer, Intel, Advanced Micro Devices (AMD) ми зобов'язані Стенфордському університету, якому належала ідея створення зони досліджень новітніх технологій. Рішення це багато в чому було продиктовано фінансовими міркуваннями, так як після Другої світової війни університет зіткнувся з нестачею грошей. Кошти на подальший розвиток Стенфорда керівництво університету вирішило отримати від вільної землі, що належала йому, а оскільки продати цю землю було не можна, народилася ідея здачі її в довгострокову оренду за невелику плату компаніям, які займалися технічними розробками, тим самим дозволити ще одну проблему і зупинити відтік студентів , які закінчили Стенфорд, в інші райони на працевлаштування.
Проблему відтоку випускників намагалися вирішити ще в 40-х роках: існували спеціальні програми фінансової допомоги, додавалися інші зусилля, щоб залишити молодих, талановитих дослідників у Каліфорнії, створити умови для розвитку їх наукових розробок, бізнесу в даному районі. Особливий внесок у цій справі належав Фредеріку Терманом, професору Стенфордського університету. Саме він переконав двох своїх студентів Вільяма Хьювіта і Девіда Паккарда залишитися і заснувати своє підприємство, що призвело до народження такого гіганта сучасного ринку комп'ютерних технологій як Hewlett-Packard Зі. Саме Фредерік Терман запропонував і ідею здачі університетської землі в довгострокову оренду, тим самим поклавши початок формуванню Стенфордського Дослідницького центру - технологічного інкубатора, першого у своєму роді. Поступово число компаній, що розвивали свій бізнес на даній території збільшувалася. І до початку 70-х років тут було досить багато компаній, що займалися дослідженнями напівпровідників, комп'ютерними технологіями та програмуванням.
Практика використання венчурних капіталів призвела до збільшення числа фірм і компаній у Силіконовій долині. Вперше венчурні капітали стали використовуватися в регіоні на початку 70-х, тоді ж і народилася назва «Силіконова долина», введене в вживання журналістом Доном Хофлер. Поряд зі збільшенням числа компаній, розширилися і географічні рамки долини - тепер до неї ставилися території по обидві сторони затоки Сан-Франциско. Глобальна комп'ютеризація 80-90-х років принесла немислимі доходи власникам підприємств в долині, однак, незважаючи на те, що тут проживає найбільша в США кількість мільйонерів, Силіконова долина це не тільки багатство, тут існує безліч проблем соціального плану: різкий контраст між доходами жителів , недостатня забезпеченість житлом, а також деякі інші.