Тантал, син Зевса і німфи Плуто, був царем лидийского міста Сипила, що в Малій Азії. Боги настільки любили його, що дозволяли йому єдиному з числа смертних сходити на Олімп. З милості богів Тантал ні в чому не відчував потреби, володів усілякими багатствами, міг брати участь в їх бенкетах і бути присутнім на радах, де приймалися рішення про долю світу.
Однак Тантал загордився: він став вважати себе рівним богам, дозволяв собі розголошувати таємниці, які довіряв йому Зевс, ділився зі смертними їжею богів - амброзією і нектаром.
До пори до часу це сходило йому з рук, проте незабаром чаша терпіння Зевса переповнилася. Причиною тому були два образливих вчинку, вчинені Танталом.
Першим з них була брехня, посилена клятвопорушенням. Пандерей, цар Ефеса, викрав золоту собаку, яка охороняла святилище Зевса, і залишив її на зберігання у Тантала. Зевс дізнався про це, однак Тантал не признався в приховуванні викраденої собаки і присягнувся, що говорить правду.
Другий вчинок виявився для Тантала фатальним. Засумнівавшись у всевіданні богів, він вирішив випробувати їх: вбив свого сина Пелопса, а його м'ясо під час бенкету подав богам в якості прекрасного страви. Однак вони розкрили його обман. Тоді за жадібність, хитрість, гордість і жорстокість Зевс вирішив покарати Тантала, скинувши його в пекло.
Там, в прекрасному саду коштує він по горло у воді. Як тільки нахиляється Тантал, щоб втамувати спрагу, вода випаровується. Як тільки простягає він руки до апетитним плодам - яблука, груші, сливи - налітає вітер і несе їх за собою.
Крім спраги і голоду вічний супутник Тантала - страх, адже в будь-який момент скеля, що нависла над його головою, може впасти і поховати його під собою.
Сьогодні вираз «танталові муки», що символізує нестерпні страждання від усвідомлення близькості, але недосяжності мети, є аналогом російського прислів'я: «Близький лікоть, та не вкусиш».
Джерела: