Це сталося в далекому 1280. Крапля застиглого скла випадково привернула увагу скловарів, який взяв її в руку і побачив, що вона здатна не тільки збільшувати предмети, а й цілком придатна для виправлення (корекції) старечого зору.
Це був вперше документально зафіксований прообраз очок. Для запобігання відколів краю лінз стали відправляти обідками, спочатку дерев'яними, а потім і роговими. Потім майстри поєднали обідка держаком зі штифтом, зразок ножиць, що хоч і не дуже зручно, але все ж дозволило якось закріпити лінзи на носі. Ідея прив'язати мотузочку за обідки оправи і зачепити її за вухами з'явилася тільки в XVI столітті.
Поява заушников (дужок) змусило задуматися про жорсткий з'єднанні обідків по центру. Так у очок з'явилася перенісся, і цим закінчився процес формування основних елементів очкової оправи. Численні варіації ставилися до різних культур (наприклад, мотузкові зав'язки були застосовані раніше і використовувалися довше на Сході в силу будови обличчя тамтешніх жителів).
Винахід очок зробило людей з ослабленим зором повноцінними членами суспільства, і дозволило значно продовжити активне життя людини. Потреба в цьому була настільки велика, що окуляри, мабуть, були незалежно винайдені відразу в декількох місцях у другій половині XIII століття, і майже миттєво (за кілька років) поширилися по Європі, а потім на Схід.
Можна припустити, що відсутність таких коштів значно гальмувало розвиток наук, мистецтв тонких ремесел в попередні століття. Сьогодні світ рясніє популярними викладами історії винаходу окулярів, суперечок, які досі ведуться про авторство цього винаходу, і легенд, якими ця історія обросла.
Практично відразу окуляри стали не тільки приладом для корекції зору, а й засобом іміджу та стилю людини, їх носить. В першу чергу був зроблений акцент на оправах. Наприклад, іспанські гранди чіпляли на ніс як знак свого високого становища оправи з лінзами завбільшки з долоню. Зрозуміло, це вимагало від майстрів великої винахідливості в підборі матеріалів для виготовлення таких оправ.
Іміджева сторона різноманітності оправ посилюється зі зростанням кількості людей, що носять окуляри. Сьогодні багато надягають окуляри, щоб продемонструвати своє становище, володіючи при цьому стовідсотковим зором. Діловій жінці вранці набагато легше начепити модну оправу, ніж ретельно наносити макіяж. Молодий спеціаліст виглядає набагато солідніше в строгих окулярах, вселяючи начальству довіру і повагу. А якщо вашої дитини дражнять очкариком, просто скажіть йому, скільки грошей він носить на своєму носі, і він буде ходити, високо піднявши голову.
Матеріали для очкових оправ також еволюціонували, причому в кожній країні у відповідності з місцевою культурою. Так, на відміну від Європи, де критеріями були економічність і простота обробки, на Сході вибір був продиктований уявленнями про магічні властивості матеріалів. Наприклад, оправи виготовлялися з черепахового панцира, оскільки черепаха, будучи довгожителем, повинна була принести довголіття і носить окуляри.
Для лінз часто використовувалися камені, що вважалися священними, такі як гірський кришталь, прозорі або димчасті кварци, аметисти та топази. Дуже часто ці лінзи не корегували зір, а тільки захищали очі, що підкреслює статусну роль очок, які могли носити тільки люди певного рангу. Тут треба згадати, що традиційно імператор шанувався як бог і сонце на землі, тому наближатися до нього придворні могли, тільки надівши окуляри, як би захищаючи очі при зустрічі з божеством.