Вітаміни - група низькомолекулярних органічних сполук відносно простого будови і різноманітної хімічної природи. Це збірна, в хімічному відношенні, група органічних речовин, об'єднана за ознакою абсолютної необхідності їх для гетеротрофного організму в якості складової частини їжі.
До вітамінів і вітаміноподібних речовин відносяться 20 різних за своєю хімічною природою сполук, необхідних для підтримки життя і здоров'я людини. Для того, щоб вітаміни могли виконати свої важливі функції, беручи участь у всіх життєвих процесах, пов'язаних з нормальним обміном речовин, вони повинні в достатній кількості надходити в організм, з щодня споживаної нами їжею.
Вітаміни впливають на процес кровотворення, сприяють збереженню нових тканин. Якщо в організм протягом тривалого часу не надходить необхідна кількість вітамінів, у людини спостерігаються симптоми вітамінної недостатності, які спочатку не дуже відчутні. Симптомами авітамінозу можуть бути підвищена дратівливість, втома, бліда, покрита гнойничками шкіра.
Вітамінна недостатність - патологічний стан, викликане дефіцитом вітамінів в організмі. Патологічні стани, що настають при повній недостатності будь-яких вітамінів в організмі, називаються авитаминозами.
При часткової недостатності вітамінів наступають переважно порушення функціонального характеру, звані гіповітамінозами.
Залежно від причин, що викликають вітамінну недостатність, розрізняють її екзогенну і ендогенну форми. Найбільш поширена екзогенна, або первинна, вітамінна недостатність, що викликається низьким вмістом вітамінів в їжі при одноманітному, незбалансованому харчуванні. Рідше зустрічаються ендогенні, або вторинні, форми вітамінної недостатності.
Причинами їх можуть бути: вагітність або годування груддю дитину, дисбактеріоз кишечника, захворювання щитовидної залози, шлунково-кишкового тракту, печінки та інших органів і систем, коли підвищується потреба у вітамінах або порушуються їх всмоктування та обмін. Зазвичай при екзогенних гиповитаминозах або авітамінозах призначають вітаміни всередину, якщо причина захворювання ендогенна - вітаміни вводять в організм, минаючи шлунково-кишковий тракт (внутрішньовенно або внутрішньом'язово).
Повноцінне і регулярне постачання організму необхідними мікронутрієнтів - вітамінами, мінеральними, біологічно активними речовинами і біоферментамі - є найважливішою умовою підтримки здоров'я, працездатності і активного довголіття людини.
Найбільш ефективним, фізіологічно обгрунтованим і економічно доступним способом масового поповнення дефіциту вітамінів, мінералів, біологічно активних добавок (БАД) і ферментів для нормальної життєдіяльності організму є збалансоване харчування. Однак вміст вітамінів, мінералів та інших речовин у харчових продуктах піддається значним коливанням і не завжди повністю забезпечує потребу в них організму.
Ці коливання пов'язані з різними причинами: сезонні зміни складу харчових продуктів-нерівномірне вживання овочів і фруктів-зберігання, технологічна обробка-умови середовища, праці та бита- індивідуальна здатність організму і т.д. За таких умов виникає необхідність у додатковому збагаченні вітамінними комплексами для нормального функціонування організму.
З моменту відкриття, одержання і застосування перших вітамінів до складних за складом сучасних вітамінних комплексів пройшло вже більше 150 років. В даний час випускаються як нативні вітаміни, так і велика кількість комбінованих вітамінних препаратів.
Вимоги до вітамінних препаратів:
- вітамінні комплекси повинні містити в своєму складі всі інгредієнти у відповідних рекомендованих дозуваннях, тому вони призначені для безрецептурного відпуску;
- надавати при відповідних профілактичних дозах максимальний очікуваний ефект з мінімальним побічним дією (ефективність і безпека);
- забезпечувати точність, простоту дозування і володіти високою біологічною доступністю;
- забезпечувати встановлений термін придатності і стабільність в певних умовах зберігання.