На початку життя плач - рефлекторна реакція, яка виникає через почуття голоду, спраги, болю. У дорослих причини сліз можуть бути самими різними - від рефлекторних при попаданні чужорідного тіла в око до алергічних і емоційних.
Жінки плачуть більше чоловіків. Чим менше носові ходи, тим менше сліз витікає через ніс. Наука може тепер розрізняти фізіологічні - рефлекторні сльози, необхідні для зволоження й очищення очей (так «плачуть» ссавці), і емоційні сльози, що виникають, як правило, в печалі і радості.
Біохімік з США Вільям X. Фрей обрав сльози напрямком своїх досліджень. Вченому допомагають тисячі добровольців, які оснащені спеціальними окулярами з судинами-слезоуловітелямі. Сльози збираються під час переглядів жалісливих фільмів. Аналізуючи ці проби, Фрей встановив, що емоційні сльози містять більше білка, ніж рефлекторні. Але поки незрозуміло, яку користь білок приносить плакав. Емоційні сльози відрізняються від рефлекторних та іншими особливостями. Вони можуть виникати навіть після поразки черепно-мозкових нервів, відповідальних за появу рефлекторних сліз.
Фрей висунув гіпотезу, правда, ще не доведену повністю: «Сльози, подібно іншим зовнішнім секреторною функцією, видаляють з організму токсичні речовини, які утворюються під час стресу». Однак які це речовини, вчений поки не встановив.
Здатність плакати з'являється у людини не відразу, а на 5-12 тижні після народження. Тобто набагато раніше сміху, який виникає приблизно в п'ять місяців. Багато вчених тепер вважають, що плач необхідний для гарного самопочуття. Дослідження показали, що діти з захворюваннями, що утрудняють виділення сліз при плачі, часто нездатні впоратися з емоційними стресами.
Антрополог Е. Монтегю вважає, що слізний механізм зміцнився у людини в процесі природного відбору, допоміг тим, хто плакав, вижити. «Навіть безслізний крик немовляти, - зауважує він, - висушує мембрани слизової оболонки носа і горла, вельми схильні у молодих особин впровадженню бактерій і вірусів». Коли мембрани змочуються ферментом лізоцимом, який секретується слізними залозами, їх захисні властивості збільшуються.
Сльози заспокоюють, знешкоджують бактерії, покращують зір ...
На Русі сльози порівнювали з перлами, ацтеки знаходили, що вони схожі на камінці бірюзи, а в старовинних литовських піснях їх називали бурштинової розсипом. Погортавши розумні книжки, ми вирішили зібрати найцікавіші «сльозоточиві» факти.
Вчені з'ясували, що полегшення приносить не емоційна розрядка, викликана риданнями, а ... хімічний склад сліз. Вони містять гормони стресу, що виділяються мозком у момент виплеску емоцій. Слізна рідина видаляє з організму речовини, що утворюються при нервовому перенапруженні. Виплакавшись, людина відчуває себе спокійніше і навіть бадьоріше.
Але от люди, які перебувають в подавши-ленном настрої довгий час, з меншою ймовірністю можуть розридатися, ніж всі інші. Чим тривалішою депресія, тим рідше напади «плаксивого настрою», що, у свою чергу, є ознакою притуплення емоцій - одного з найбільш поширених психологічних захворювань. Вчені пояснюють це так: сльози є певним сигналом, закликом про допомогу, який після кількох місяців безпросвітної туги вичерпується. До речі, у плаче людини задіяні 43 м'язи обличчя, тоді як у що сміється - всього 17. Виходить, від сліз зморшок набагато більше, ніж чим від сміху.
У стародавніх слов'ян існував цікавий звичай: заміжні жінки збирали свої сльози в спеціальні посудини, а потім змішували їх з рожевою водою і застосовували для лікування ран. До речі, так само чинили й жінки Візантії та Персії, які здавна помітили, що сльози володіють дивовижною здатністю лікувати поранених воїнів.
Секрет у тому, що в слізної рідини знаходиться антимікробний білок лізоцим, який з успіхом знешкоджує бактерії і не дає їм викликати небезпечні інфекції. Тому-то в казках сльозам і приписується сила «живої» води: проплакавши три дні і три ночі над загиблим коханим, красуня самим чарівним чином повертала його з царства мертвих.
А офтальмологи вважають, що сльози потрібні для того, щоб ... краще бачити: слізна плівка на рогівці, постійно оновлювана надходженням з слізної залози, забезпечує різкість нашого зору. Її можна порівняти з водяною лінзою, якою був оснащений кінескоп на старому телевізорі.
Сльози також відіграють життєво важливу роль, змащуючи очне яблуко і очищаючи його від подразнюючих речовин. До того ж крім антибактеріальних агентів в сльозах міститься кисень і поживні речовини для рогової оболонки ока, яка не має власного кровопостачання.
Щоб слізна рідина не застоювалася, а поширювалася рівномірно, повіки періодично змикаються. Кліпаючи, людина, як і всі сухопутні тварини, змочує поверхню очного яблука, інакше воно висохне. Виходить, що око «плаче» постійно. Для того щоб зробити таку кількість рідини, слізні залози працюють цілодобово.
Деякі особливо чутливі натури зізнаються, що часом соромляться дивитися фільм в компанії, слухати музику в концертному залі, боячись здатися надмірно сентиментальними. Згідно з результатами німецького опитування, ридати від побаченого, прочитаного, почутого творіння мистецтва властиво 71% жінок і 40% чоловіків.
Забавно, але ці так звані світлі сльози проливаються набагато частіше, ніж гіркі - від сумних подій реального життя. Рідина, яка при цьому утворюється, хоч і не виводить з організму шкідливі речовини, але пом'якшує дію адреналіну, кількість якого при порушенні різко підвищується. Точно таким же механізмом пояснюються і сльози, що ллються від нестримного сміху. При цьому солоність самих гірких сліз - від болю і від відчаю - становить всього 9% від океанської води. Сльози, які навертаються на очі, коли ми чистимо цибулю, п'ємо занадто гарячий чай або вичищаємо з очей смітинку, більш прісні.
Синдром «сухого ока»
Коли слізна плівка недостатньо обволікає рогівку або стає тонкою в окремому місці, нервові закінчення тут же сигналізують нам: здається, ніби смітинка потрапила в око. Очі червоніють і запалюються.
Іноді нестача сліз обумовлена побічним ефектом від дії деяких ліків - антигістамінів і антидепресантів. До синдрому «сухого ока» веде і прийом багатьох оральних контрацептивів. Практично завжди бідніє слезообразованія в період клімаксу, але з настанням менопаузи цей процес нормалізується.
Виділення сліз зменшується і з віком: 20% людей старше 55 років страждають від очної сухості. Вельми відчутні незручності відчувають і ті, хто, засидівшись за північним чуванням біля комп'ютера, скаржиться на «суху» різь в очах. Бракує слізної рідини в приміщеннях, де працює кондиціонер. Синдромом «сухого ока» страждають практично всі, хто користується контактними лінзами. Сушить очі і блефаропластика - косметична операція з підтягування старечої шкіри на повіках.
У всіх цих випадках треба придбати в аптеках краплі і мазі, що містять штучні полімери, змащувальні поверхні очей і почасти справляються з іншими важливими функціями, виконуваними сльозами. Як не крути, а без сліз - нікуди!
Вважається, що з приводу і без нього 2-3 рази на місяць плачуть 74% жінок і 20% чоловіків. Правда, останні ніколи не зізнаються в цій слабкості. Від болю плачуть 36% жінок і 25% чоловіків. Від любові і пов'язаних з нею переживань - 41% жінок і 22% чоловіків. Чому пані охочіше пускають сльозу? Виявляється, справа не в мужності чи жіночності, а в біохімії чоловічого і жіночого організмів. Слабка стать сльозливі через що міститься в крові гормону пролактину, який відповідає не тільки за вміння пускати сльозу, а й за вироблення молока під час годування грудьми. А чоловікам ковтати сльози заважає гормон тестостерон, що перешкоджає накопиченню слізної рідини.
Як плачуть немовлята
Ще не навчившись говорити, немовля досконало володіє мовою плачу. Правда, груднички плачуть без сліз. У малюків слізні залози функціонують з самого народження, але рідини вони виробляють трохи - її вистачає лише на зволоження очей та їх захист від інфекції. Ставши постарше, дитина вже вдається до справжнім сльозам, за допомогою яких знімає емоційну напругу.