формується в товстому кишечнику і складається із залишків їжі, в основному, з рослинної клітковини. Частина маси калу складають живі й мертві мікроби. Склад калових мас залежить від характеру їжі і функції травного тракту.
Колір калу в нормі при змішаній їжі жовтувато-бурий, коричневий, при м'ясній - темно-коричневий, при молочній дієті - жовтий або світло-жовтий. Велика кількість ягід (чорної смородини, чорниці, вишні) або маку забарвлює випорожнення в темний колір. Деякі лікарські речовини також змінюють колір калу, наприклад, прийом каломелі надає йому зелений колір, солі вісмуту, заліза, йоду - чорний колір. При наявності домішки крові, залежно від ступеня зміни гемоглобіну і його кількості, колір калу може бути чорним, а вигляд калових мас - баріться.
Консистенція (Щільність) калу м'яка. При різних патологічних станах кал може бути кашкоподібним, помірно щільним, щільним, рідким, напіврідким, замазкообразной. Глиниста або замазкообразная консистенція калу і сірий колір говорять про значну домішки неусвоенного жиру, що буває при закупорці жовчної протоки.
Форма калу в нормі циліндрична, колбасовідное. При сужениях або спазмах товстого кишечника кал може бути стрічкоподібним або мати форму щільних кульок (овечий кал).
Запах залежить від складу їжі та інтенсивності процесів бродіння і гниття. М'ясна їжа дає різкий запах, молочна - кислий.
Домішки в калі можуть бути у вигляді слизу, гною, крові, кишкових паразитів і випадкових сторонніх тіл. Слиз утворюється у вигляді грудочок, клаптиків, плівок різної величини на поверхні калу. Слизові частинки можуть бути змішані з кров'ю або пофарбовані жовтими пігментами.
Гній в калі має вигляд жовтуватих непрозорих грудочок. Найчастіше він перемішаний зі слизом або з калом, який зазвичай буває рідкої або напіврідкої консистенції. Кров, видима неозброєним оком, зустрічається в калі у вигляді згустків різної величини на поверхні його або змішана з гноєм або слизом. Темна кров у калі буває при кишковій кровотечі з верхніх відділів кишечника, а світла кров на поверхні калу вказує на гемороїдальні кровотечі.
Дефекація - спорожнення товстої кишки від калових мас. Дефекація - складний рефлекторний процес, регулюється центральною нервовою системою. Зазвичай поділяється на дві фази: формування позиву і безпосереднє спорожнення прямої кишки. Під впливом зовнішніх обставин позив на дефекацію може посилюватися або гальмуватися. У нормі дефекація повинна відбуватися регулярно, не рідше 1 разу на 1-2 дні, безболісно і без зусиль. У здорової людини після дефекації позив зникає, виникає комфортне відчуття повністю спорожнення кишечника.
На частоту дефекації сильний вплив роблять зовнішні обставини: зміна обстановки, незручне положення в ліжку, знаходження хворого в загальній палаті, залежність від інших людей, необхідність користуватися судном і т.п. Відсутність стільця у хворого протягом декількох днів (запор) - патологічний стан, що сприяє погіршенню стану здоров'я та вимагає втручання.
Для надання ефективної допомоги хворому при дефекації і своєчасного контролю за цією функцією необхідно з'ясувати у хворого деякі питання: як часто буває у нього дефекація, в який час дня, з якими особливостями пов'язана (наприклад, щоразу після сніданку). Завдання доглядає полягає в тому, щоб створити хворому найбільш комфортні і звичні умови для дефекації.