Атом (Від грец. atomos - неподільний), найменша можлива частка будь-якого з найпростіших хімічних речовин, званих елементами. Поняття атома, як і саме слово, - давньогрецького походження, але тільки в 20 в. істинність атомної гіпотези була твердо встановлена. Основна ідея, що залишалася привабливою для наукового та поетичної уяви в усі віки, полягає в тому, що за безперервними змінами спостережуваного світу криється якийсь незмінний світ. Цей світ простий, бо кожен з атомів в точності тотожний всім іншим атомам того ж роду, має порівняно простою структурою і існував від початку часів. Ці ідеї з деякими застереженнями можна розглядати як концентроване вираження самої суті навіть абстрактної і витонченої сучасної теорії. Подібно самим атомам, вони є найбільш стійкими з усіх ідей античної науки.
Поняття про атом як про найменшою неподільною частини матерії було вперше сформульовано давньоіндійськими і давньогрецькими філософами (див. Атомізм). У XVII і XVIII століттях хімікам вдалося експериментально підтвердити цю ідею, показавши, що деякі речовини не можуть бути піддані подальшому розщеплення на складові елементи за допомогою хімічних методів. Однак наприкінці XIX - початку XX століття фізиками були відкриті субатомні частинки і складова структура атома, і стало ясно, що атом насправді не є «неподільним».