Сер Ісаак Ньютон (англ. Sir Isaac Newton, 25 грудня 1642 - 20 березня 1727 по юліанським календарем, який використовувася в Англії в той час-або 4 січня 1643 - 31 березня 1727 за григоріанським календарем) - великий англійський фізик, математик і астроном. Автор фундаментальної праці «Математичні початки натуральної філософії» (лат. Philosophiae Naturalis Principia Mathematica), В якому він описав закон всесвітнього тяжіння і так звані Закони Ньютона, що заклали основи класичної механіки. Розробив диференціальне й інтегральне числення, теорію кольоровості і багато інших математичні та фізичні теорії.
Ісаак Ньютон, син дрібного, але заможного фермера, народився в селі Вулсторп (графство Лінкольншир), в рік смерті Галілея і напередодні громадянської війни. Батько Ньютона не дожив до народження сина. Хлопчик народився хворобливим, до терміну, але все ж вижив і прожив 84 роки. Факт народження під Різдво Ньютон вважав особливим знаком долі.
Покровителем хлопчика став його дядько по матері, Вільям Ейскоу. У дитинстві Ньютон, за відгуками сучасників, був замкнутий і відокремлений, любив читати і майструвати технічні іграшки: годинник, млин і т. П. Після закінчення школи (1661) він вступив у Трініті-коледж (Коледж святої Трійці) Кембриджського університету. Вже тоді склався його могутній характер - наукова скрупульозність, прагнення дійти до суті, нетерпимість до обману і пригнічення, байдужість до публічної слави.
Науковій опорою і натхненниками творчості Ньютона найбільшою мірою були фізики: Галілей, Декарт і Кеплер. Ньютон завершив їхні праці, об'єднавши в універсальну систему світу. Менша, але істотний вплив зробили інші математики і фізики: Евклід, Ферма, Гюйгенс, Валліс і його безпосередній учитель Барроу.
Схоже на те, що значну частину своїх математичних відкриттів Ньютон зробив ще студентом, в «чумні роки» 1664-1666. У 23 роки він уже вільно володів методами диференціального й інтегрального числень, включаючи розкладання функцій в ряди і те, що згодом було названо формулою Ньютона-Лейбніца. Тоді ж, за його твердженням, він відкрив закон всесвітнього тяжіння, точніше, переконався, що цей закон випливає з третього закону Кеплера. Крім того, Ньютон в ці роки довів, що білий колір є сумішшю кольорів, вивів формулу «бинома Ньютона» для довільного раціонального показника (включаючи негативні), та ін.
Всі ці епохальні відкриття були опубліковані на 20-40 років пізніше, ніж були зроблені. Ньютон не гнався за славою. Прагнення відкрити істину було в нього головною метою.
1667: епідемія чуми відступає, і Ньютон повертається в Кембридж. Обрано членом Трініті-коледжу, а в 1668 році стає магістром.
У 1669 році Ньютон обирається професором математики, наступником Барроу. Барроу пересилає в Лондон твір Ньютона «Аналіз за допомогою рівнянь з нескінченним числом членів», що містив стислий виклад деяких найбільш важливих його відкриттів в аналізі. «Аналіз» отримав деяку популярність в Англії й за її межами. Ньютон готує повний варіант цієї роботи, але знайти видавця так і не вдається. Вона була опублікована лише в 1711 році.
Тривають експерименти з оптики і теорії кольору. Ньютон досліджує сферичну і хроматичну аберації. Щоб звести їх до мінімуму, він будує змішаний телескоп-рефлектор (лінза і увігнуте сферичне дзеркало, яке полірує сам). Всерйоз захоплюється алхімією, проводить масу хімічних дослідів.
1672: демонстрація рефлектора в Лондоні викликає загальні захоплені відгуки. Ньютон стає знаменитий і обирається членом Королівського товариства (британської Академії наук). Пізніше вдосконалені рефлектори такої конструкції стали основними інструментами астрономів, з їх допомогою були відкриті інші галактики, червоний зсув та ін.
Розгорається полеміка з приводу природи світла з Гуком, Гюйгенсом та іншими. Ньютон дає обітницю на майбутнє: не вплутуватися в наукові суперечки. У листах він скаржиться, що поставлений перед вибором: або не публікувати свої відкриття, або витрачати весь час і всі сили на відбиття недружньої дилетантської критики. Судячи з усього, він вибрав перший варіант.
1680: Ньютон отримує лист Гука з формулюванням закону всесвітнього тяжіння, яке послужило, за визнанням першого, приводом його робіт з визначення планетних рухів (правда, потім відкладених на деякий час), що склали предмет «Почав». Згодом Ньютон з якихось причин, можливо, підозрюючи Гука в незаконному запозиченні якихось більш ранніх результатів самого Ньютона, не бажає визнавати тут ніяких заслуг Гука, але потім погоджується це зробити, хоча і досить неохоче і не повністю.
1684-1686: після довгих умовлянь Ньютон погоджується опублікувати свої головні досягнення. Робота над «Математичними началами натуральної філософії» (весь тритомник видано в 1687 році). Приходять всесвітня слава і запекла критика картезианцев: закон всесвітнього тяжіння вводить дальнодействие, несумісне з принципами Декарта.
У 1689 році Ньютон був вперше обраний до парламенту від Кембриджського університету і засідав там трохи більше року. Друге обрання відбулося в 1701-1702 роках.
1695 - Ньютон отримує посаду доглядача Монетного двору, тепер він відповідає за перекарбовування всіх англійських монет. 1699 - за кілька років вченому вдається поставити на ноги все монетну справу Англії, яке до його приходу перебувало не в кращому стані. За цей в 1699 році він стає довічним директором Монетного двору. У цьому ж році Ньютон обраний іноземним членом Паризької Академії Наук. 1703 - Вчений стає президентом Лондонського королівського товариства. 1704 - виходить перша публікація Ньютона про основи математичного аналізу, яким він займався з 1670-х років, але не заявляв про свої дослідження.
1705 - за свої наукові праці вчений отримує звання лицаря, він зведений у дворянське достоїнство. Останні двадцять років свого життя Ньютон проводить в будинку родичів, продовжуючи займатися науковою роботою і, як завжди, афішуючи далеко не всі свої відкриття. Закон всесвітнього тяжіння спіткала та ж доля. Товариство дізналося про нього завдяки Вольтеру, якому племінниця вченого розповіла про дивовижний відкритті свого дядька. Повернувшись до Франції, приголомшений Вольтер описав відкриття і зробив знаменитий епізод з яблуком надбанням громадськості.
Протягом усього життя Ньютон залишається глибоко віруючою людиною. Він переконаний, що завдання будь-якої науки - краще пізнання Бога. Навіть силою тяжіння, на думку Ньютона, управляє Христос. Саме свої богословські праці (про Святу Трійцю, тлумачення книги пророка Даниїла) вчений вважає найбільш вдалими і важливими, хоча вони і губляться на тлі його революційних наукових відкриттів. 20 березня 1727 - Ісаак Ньютон вмирає. У день його похорону в країні був оголошений національний траур. Похований вчений у Вестмінстерському абатстві.