Згідно загальноприйнятій угодою фізики позначають у вакуумі буквою c. Точно з'ясувати, чим пояснюється такий вибір зараз вже важко. Письменник-фантаст і популяризатор науки в 1959 році висловив думку, що c - це початкова буква латинського слова celeritas, що означає стрімкість. Залишки цього слова збереглися також в таких словах, як акселерація і акселератор. Однак є й інша версія, згідно з якою ця літера походить від слова constant (Постійна), що відображає незмінний характер швидкості світла.
У XIX столітті швидкість світла найчастіше позначали великою літерою V (Від слова velocity - швидкість). Це позначення, зокрема, використовував , записуючи свої рівняння електромагнітного поля в 1865 році. У перших роботах по 1905 Ейнштейн теж застосовував це позначення.
Першим став використовувати букву c для позначення швидкості "електродинамічних" хвиль в 1894 р Проте в роботах з оптики він по-колишньому використовував позначення V, слідуючи Максвеллові. Поступово позначення з поширилося, його почали застосовувати і , і вже в 1907 р Ейнштейн у своїх роботах повністю переключився на нього.
Джерела: