Озера, зосереджені головним чином в північній половині Північній Америці, в межах Канадського кристалічного щита і на його кордоні. Велика група великих озерних басейнів, що утворилися на місці тектонічних западин, згодом виорати і поглиблених льодовиком, розташована на околиці Канадського щита. Це озера Велике Ведмеже, Велике Невільниче, Атабаска, Вінніпег та Вінніпегосис, Лісове, Ніпігон і, нарешті, група Великих озер. Безліч озер, нагадують за своїм генезисом озера Фінляндії та Швеції, знаходиться на Лаврентійської височини. У Кордильєрах багато озер гірничо-льодовикового та вулканічного походження.
Великі озера (Англ. Great Lakes, фр. Grands Lacs) - Система прісноводних озер в Північній Америці, на території США і Канади. Включає в себе ряд великих і середніх водойм, з'єднаних річками і протоками. Площа близько 245,2 тис. Км2, об'єм води 22,7 тис. км3.
Найменування озер: | Ері | Гурон | Мічиган | Онтаріо | Верхнє |
Площа поверхні: | 25 700 км2 | 59600 км2 | 58000 км2 | 19500 км2 | 82400 км2 |
Об'єм: | 480 км3 | 3540 км3 | 4900 км3 | 1640 км3 | 12 000 км3 |
Висота над рівнем моря: | 174 м | 176 м | 176 м | 75 м | 186 м |
Середня глибина: | 19 м |
59 м | 85 м | 86 м | 147 м |
Максимальна глибина: | 64 м | 230 м | 281 м | 246 м | 406 м |
До Великим озерам відносять п'ять найбільших: Верхнє, Гурон, Мічиган, Ері і Онтаріо. З ними пов'язані кілька середніх озер. Найважливішими з них є: Сент-Меріс, Сент-Клер, Ніпігон. Озера відносяться до басейну Атлантичного океану. Сток по річці Святого Лаврентія. На формування озерних улоговин найбільший вплив надають тектонічні процеси. Маса льодовика продавила земну кору, а після того, як льодовик розтанув, почався повільний зворотний процес: післяльодовиковий підйом (англ. en: Post-glacial rebound), Який також сильно помітний в районі Ботнічної затоки та Фінляндії. Водна маса озер утворилася при таненні льодовика. Північне узбережжя Великих озер піднімається швидше південного, що призводить до ефекту «переливання» води і повільного затоплення земель на півдні.
Географія
Озера є одними з найбільших на Землі скупчень прісної води, поступаючись в цьому показнику, тим не менш, навіть взяті всі разом, озеру Байкал. Вони пов'язані між собою річками і каналами і тому вода як би перетікає з одного в інше. Озеро Верхнє є найбільшим за площею прісноводним озером планети, а менше із п'яти - Онтаріо - більше найбільшого в Європі Ладозького озера. Середня глибина їх, не будучи дуже великий, все ж така, що перевершує середню глибину Балтійського і Північного морів.
Назва озера Верхнє говорить сама за себе. Це озеро - найбільше за площею прісне озеро в світі, площею 82,4 тис. Км2. Має стік в озеро Гурон по річці Сент-Меріс.
Озеро Гурон - друге за величиною озеро в системі Великих озер і третє за площею прісне озеро в світі, що займає близько 60 тис. км2. Протокою Макино з'єднується з озером Сент-Клер і річкою Детройт - з озером Ері.
Озеро Мічиган - четверте за величиною прісне озеро у світі - 58 тис. км2. Судноплавним каналом з'єднується з системою Міссісіпі. Іноді озера Мічиган і Гурон розглядають як єдине ціле (разом з річкою Сент-Меріс). Прихильники цієї точки зору спираються на те, що озера Мічиган і Гурон являють собою єдине гідрологічне ціле: їх рівні однакові, вони з'єднані протокою 40 м глибиною і 8 км шириною в найвужчому місці. При подібному розгляді площа озера Мічиган-Гурон перевершує 117 тис. Км2, що робить його найбільшим за площею прісноводним водоймою планети і другим за площею озером після Каспійського моря.
Озеро Ері - десяте за величиною прісне озеро в світі, площею приблизно 26 тис. км2. Рікою Ніагара і каналом Уелленд пов'язане з озером Онтаріо, а судноплавним каналом - з річкою Гудзон.
Озеро Онтаріо - найменше за величиною озеро в системі Великих озер, площею близько 20 тис. км2. Рікою Святого Лаврентія пов'язане з Атлантичним океаном.
Раніше відходи паперових та інших фабрик скидалися в ці озера. Спочатку істотно забрудненим виявилося озеро Ері, воно поросло мулом, пропали багато цінні риби. Уряд виділив значні кошти на очищення озер. Зараз озера знову чисті.
Район Великих озер включає в себе не тільки п'ять основних озер, а й численні дрібні озера і річки, а також близько 35 тисяч островів.
Навігація
На Великих озерах розвинене судноплавство. Воно припиняється приблизно на 140 днів у році, а в інший час року вся система озер і річок судноплавна. Загальна довжина судноплавного шляху по озерах до Атлантичного океану дорівнює 3900 км.
Для вантажних перевезень використовуються суду особливої конструкції - так звані «Озерні вантажівки» або «озернікі», які можуть досягати 300 метрів в довжину і є найбільшими неморські судами в світі. Настільки велика довжина обумовлена обмеженнями по ширині, які накладаються на судна при проходженні шлюзів.
Головні порти: Чикаго, Мілуокі, Детройт, Клівленд, Буффало, Торонто.