Циркуляція атмосфери - система замкнутих течій повітряних мас, що виявляються в масштабах півкуль або всієї земної кулі. Подібні течії призводять до перенесення речовини та енергії в атмосфері як в широтному, так і в меридіональному напрямках, через що є найважливішим климатообразующих процесом, впливаючи на погоду в будь-якому місці планети.
Основна причина циркуляції атмосфери є сонячна енергія і нерівномірність її розподілу на поверхні планети, в результаті чого різні ділянки грунту і повітря мають різну температуру і, відповідно, різне атмосферний тиск (баричний градієнт). Крім сонця на рух повітря впливає обертання Землі навколо своєї осі і неоднорідність її поверхні, що викликає тертя повітря про грунт і його захоплення.
Повітряні течії за своїми масштабами змінюються від десятків і сотень метрів (такі рухи створюють локальні вітру) до сотень і тисяч кілометрів, приводячи до формування в тропосфері циклонів, антициклонів, мусонів і пасатів. У стратосфері відбуваються переважно зональні переноси (що обумовлює існування широтноїзональності).
У Північній півкулі відзначаються такі постійні центри дії:
- ісландський циклон (мінімум);
- азорський антициклон (максимум);
- гренландський антициклон;
- алеутський циклон;
- гавайський антициклон.
У Південній півкулі спостерігаються:
- південноатлантичний антициклон;
- південноіндійський антициклон;
- Південнотихоокеанський антициклон предантарктіческая зона зниженого тиску. До сезонних центрам дії атмосфери в Північній півкулі відносяться:
- середземноморський зимовий циклон;
- азіатський (сибірський) зимовий антициклон;
- північноамериканський (канадський) зимовий антициклон;
- південноазійський річний циклон;
- північноамериканський річний циклон.
У Південній півкулі зазначаються:
- південноамериканський річний (січневий) циклон;
- південноафриканський річний циклон;
- австралійський річний циклон;
- новозеландський річний циклон;
- південноафриканський зимовий (липневий) антициклон;
- австралійський зимовий антициклон.
Крім того, іноді виділяють зону зниженого тиску уздовж екватора, арктичний і антарктичний антициклони. Планетарне розподіл тиску визначає поле переважаючого вітру біля поверхні землі.
Океанічні антициклони в просторі 25-40 ° широти і екватором кожного півкулі породжують стійкі вітри - пасати, що панують на величезних площах океану. Пасати відрізняються великою стійкістю напрямку протягом усього року (північно-східні в Північному і південно-східні в Південній півкулі). Середня швидкість пасатів у земної поверхні 5-6 м / с. Взимку швидкість пасатів повсюдно більше, ніж влітку, рідко досягаючи 10 м / с.