Сонячна радіація - електромагнітне і корпускулярне випромінювання Сонця.
Електромагнітна складова сонячної радіації поширюється зі швидкістю світла і проникає в земну атмосферу. До земної поверхні сонячна радіація доходить у вигляді прямої і розсіяної радіації. Всього Земля отримує від Сонця менше однієї двомільярдну його випромінювання. Спектральний діапазон електромагнітного випромінювання Сонця дуже широкий - від радіохвиль до рентгенівських променів - проте максимум його інтенсивності припадає на видиму (жовто-зелену) частину спектру.
Існує також корпускулярна частина сонячної радіації, що складається переважно з протонів, що рухаються від Сонця зі швидкостями 300-1500 км / с. Під час сонячних спалахів утворюються також частинки високих енергій (в основному протони й електрони), що утворюють сонячну компоненту космічних променів.
Енергетичний внесок корпускулярної складової сонячної радіації в її загальну інтенсивність невеликий в порівнянні з електромагнітної. Тому в ряді програм термін «сонячна радіація» використовують у вузькому сенсі, маючи на увазі тільки її електромагнітну частину.
Сонячна радіація - головне джерело енергії для всіх фізико-географічних процесів, що відбуваються на земній поверхні і в атмосфері. Кількість сонячної радіації залежить від висоти сонця, пори року, прозорості атмосфери. Для вимірювання сонячної радіації служать актинометр і піргеліометра. Інтенсивність сонячної радіації зазвичай вимірюється по її тепловому дії і виражається в калоріях на одиницю поверхні за одиницю часу
Припускають, що при максимумі сонячної активності випромінювання Сонця дещо збільшується, проте, якщо це зростання й існує, то воно не перевищує часток відсотка. Радіовипромінювання Сонця проходить крізь атмосферу Землі не повністю, тому атмосфера Землі в радіодіапазоні прозора лише для хвиль довжиною від декількох мм до декількох м. Радіовипромінювання Сонця досить слабо, воно вимірюється в одиницях Ф = 10-22 ват / (м2-сек-гц) і змінюється від одиниць до десятків і сотень тисяч Ф при переході від метрового діапазону (частоти порядку 108 гц) до міліметровому діапазоні (частоти порядку 1010 гц).
Однак для земного спостерігача Сонце, через його відносно невеликої відстані від Землі, є найпотужнішим джерелом космічного радіовипромінювання. Сонячне радіовипромінювання складається з теплового радіовипромінювання зовнішніх шарів атмосфери спокійного Сонця, повільно змінюється компоненти (пов'язаної з плямами і смолоскипами) і спорадичного радіовипромінювання, пов'язаного з сонячною активністю. Спорадичне радіовипромінювання часто поляризоване, включає в себе шумові бурі і сплески радіовипромінювання, воно інтенсивніше теплового і досить швидко змінюється.
Існує п'ять типів сплесків радіовипромінювання, які розрізняються як по частотному складом, так і за характером залежності змін інтенсивності від часу. Більшість сплесків супроводжують сонячні спалахи. Короткохвильове випромінювання Сонця повністю поглинається земною атмосферой- відомості про нього отримані за допомогою апаратури, встановленої на геофізичних ракетах, штучних супутниках Землі і космічних зондах.
Вплив сонячної радіації на клімат
Сонячна радіація сильно впливає на Землю тільки в денний час, безумовно - коли Сонце знаходиться над горизонтом. Також сонячна радіація дуже сильна поблизу полюсів, в період полярних днів, коли Сонце навіть опівночі знаходиться над горизонтом. Проте взимку в тих же місцях Сонце взагалі не піднімається над горизонтом, і тому не впливає на регіон. Сонячна радіація не блокується хмарами, і тому все одно надходить на Землю (при безпосередньому перебуванні Сонця над горизонтом). Сонячна радіація - це поєднання яскраво-жовтого кольору Сонця і тепла, тепло проходить і крізь хмари. Сонячна радіація передається на Землю за допомогою випромінювання, а не методом теплопровідності.
Сума радіації, отриманої небесним тілом, залежить від відстані між планетою і зіркою - при збільшенні відстані вдвічі кількість радіації, що надходить від зірки на планету зменшується вчетверо (пропорційно квадрату відстані між планетою і зіркою). Таким чином, навіть невеликі зміни відстані між планетою і зіркою (залежить від ексцентрістета орбіти) призводять до значної зміни кількості надходить на планету радіації.
Ексцентрістет земної орбіти теж не є постійним - в з плином тисячоліть він змінюється, періодично утворюючи то практично ідеальну коло, іноді ж ексцентрістет досягає 5% (в даний час він дорівнює 1,67%), тобто в перигелії Земля отримує в даний час в 1,033 більше сонячної радіації, ніж в афелії, а при найбільшому ексцентрістіте - більш ніж у 1,1 рази.
Однак набагато більш сильно кількість надходить сонячної радіації залежати від зміни пір року - в даний час загальна кількість сонячної радіації, що надходить на Землю, залишається практично незмінним, але на широтах 65 С.Ш (широта північних міст Росії, Канади) влітку кількість надходить сонячної радіації більш ніж на 25% більше, ніж взимку. Це відбувається через те, що Земля по відношенню до Сонця нахилена під кутом 23,3 градуси.
Зимові і літні зміни взаємно компенсуються, але тим не менше по росту широти місця спостереження все більше стає розрив між зимою і літом, так, на екваторі різниці між зимою і влітку немає. За Полярним колом ж літа надходження сонячної радіації дуже високо, а взимку дуже мало. Це формує клімат на Землі. Крім того, періодичні зміни ексцентрістета орбіти Землі можуть призводити до виникнення різних геологічних епох: наприклад, льодовикового періоду.