Єхидни - представники загону однопрохідних. В цей же загін поряд з єхидною входить качконіс. Сімейство містить три види ехидн, розділені на два роду.
Систематика
Сімейство ехидн ділиться на два роду. Рід проєхидни (Zaglossus) Включає один сучасний вигляд, а також два вимерлих виду, відомих по викопних останків. Рід єхидні справжні (Tachyglossus) включає два види, і в даний час вимерлих видів не знайдено. Систематика та розподілу на види тут однак спірні, так що кількість видів з абсолютною точністю на даний момент назвати важко.
- рід: проєхидни
- вигляд: проєхидна
- рід: єхидні справжні
- вигляд: єхидна австралійська
- вигляд: єхидна Тасманійських
Тасманійських єхидна крупніше австралійської, а голки у неї більш рідкісні і короткі, майже непомітні серед густої волохатою вовни. Голова ехидн покрита грубим буруватим волосом, вуха не видно, а морда витягнута у вузький роговий беззубий "дзьоб" з безліччю сенсорних нервових закінчень і маленьким ротовим отвором на кінці (адаптація до пошуку видобутку у вузьких щілинах і норах - тварина дістає її звідти дуже довгим, до 25 см, мовою). На пальцях потужні лопатоподібні кігті, використовувані для риття і розламування стінок термітників. Закопуючись, єхидні НЕ вбуравливаются в грунт головою вперед, як кроти, а як би провалюються крізь землю.
Як і качконіс з того ж загону, єхидні - яйцекладущіе ссавці. Зазвичай в кладці одне яйце, вкрите нагадує пергамент шкаралупою. Темпи розмноження невеликі, оскільки спарювання відбувається лише раз на рік. Подібно кенгуру, єхидни виношують дитинчат в сумці. Відкладаючи яйце, звірок згортається клубком- при цьому шкіра на череві утворює складку у вигляді кишені, що виділяє липку рідину, яка, застигаючи, приклеює скочувалося в кишеню яйце і заодно надає сумці форму.
Дитинча вилуплюється через кілька днів і, не покидаючи сумки, годується молоком, виділеним туди ж молочними залозами без сосків. Зовнішньої різниці між молодим і дорослим тваринам (крім розмірів), як і між самцями і самками, практично немає. Коли колючки дитинчати відростають настільки, що починають заважати матері, вона залишає його в укритті на землі, але ще місяць, а то й більше періодично відвідує, підгодовуючи молоком. Порожня сумка зникає, тобто складка на череві попросту розправляється.
Проєхидни, на відміну від ехидн, що не п'ятипалі, а трипалі (крайні пальці скорочені). Живуть вони у високогір'ях Нової Гвінеї і сусіднього з нею острови Салават, де риють нори серед каміння. Ці тварини досягають у довжину бл. 80 і в висоту приблизно 20 см. Вони теж беззубі, але «дзьоб» і ноги у них довший, ніж у гадюк, і видно маленькі зовнішні вуха.
Живуть єхидни довго: одна особина прожила в Лондонському зоопарку 27 років. А за твердженням Н.Ю. Феоктистова, в зоопарку в Філадельфії одна єхидна прожила 49 років. У природних умовах єхидні живуть менше: достовірно відомий рекорд довгожительства єхидні на волі - 16 років.