Бабине літо - період по-літньому теплою (до 25 ... 27 градусів) і сухої погоди напередодні осені. Пов'язаний зі стійким антициклоном. «Бабине літо» настає після значного похолодання, і може супроводжуватися вторинним цвітінням деяких рослин, зазвичай квітучих тільки один раз на рік.
Відповідно до словника Брокгауза і Ефрона, «бабине літо» - це суха, ясна погода в кінці серпня і на початку вересня, коли в повітрі літає павутина павука-бокохід.
З погляду метеорології, «бабине літо» - період стійкої антициклональної погоди, що спостерігається на початку осені, коли нічне вихолоджування грунту і повітря ще не дуже сильне, а денне прогрівання, хоч і велике, але не досягає межі, яка сприймалася б як спека. Викликане в'яненням листя виділення великої кількості тепла, яке піднімається вгору, розганяє хмари і підвищує атмосферний тиск. Таким чином, золота осінь викликає цей антициклон.
Цей період осені називається «бабиним літом» у східних і західних слов'ян. У південних слов'ян (у Болгарії, Сербії та Македонії) його іменують «циганським літом», в німецькомовних країнах - «старечим влітку» (точніше, «влітку літніх жінок» - Altweibersommer), У Голландії - «послелетьем», в Північній Америці - «індіанським літом», в Італії - «літом Святого Мартіна». У Франції цей час року традиційно називалося «літом Святого Дені», але в останні десятиліття, через широку популярності однойменної пісні Джо Дассена, частіше вживається дослівний переклад північноамериканської назви - t indien.
Терміни і тривалість
Тривалість погожих днів «бабиного літа» буває різна, також як і час його початку. Зазвичай це одна-два тижні (два-три природних синоптичних періоду), що припадають на середину вересня аж до початку жовтня. У Центральній Росії початок «бабиного літа» - 14 вересня. У Європі та Північній Америці цей період настає пізніше, наприкінці вересня або в 1-й половині жовтня. На півдні Далекого Сходу бабине літо настає на початку жовтня. На півдні Сибіру різке потепління часто настає наприкінці вересня - початку жовтня. На Європейській частині Росії, а також в Білорусії і на півночі України в середині жовтня часто настає потепління до + 15 ... 20 градусів (на 3-7 днів). Цей період часто помилково називають «бабиним літом».
Згідно Тлумачного словника Даля, «бабине літо» (Марфино літо) починається в Семен-день, або день Симеона-летопроводца (14 вересня), і закінчується в Аспос день (21 вересня) - або в день Воздвиження (28 вересня). Тут же, у Даля, зустрічається молоде «бабине літо», що має місце з 28 серпня (свято Успіння) по 11 вересня. Є, однак, ще одна версія феномена «бабиного літа», що пояснює осіннє потепління виділенням гігантської кількості тепла в ході хімічної реакції розкладання хлорофілу в період швидкого одночасного пожовтіння листя. Якщо слідувати цій версії, термін початку і закінчення «бабиного літа» зрушиться в Центральній Росії на кінець вересня - початок жовтня, практично до листопаду.
Історія виникнення терміну «бабине літо»
Згідно Великої радянської енциклопедії, вихідне значення словосполучення «бабине літо» - «пора, коли на осінньому сонці ще можуть погрітися старі жінки». Також вираз пов'язують з тим періодом у житті селян, коли закінчувалися польові роботи і жінки приймалися за домашні справи: мочили льон, шарпали його, ткали. У давнину в дні молодого «бабиного літа» починали солити огірки і слідували звичаю з початком молодого «бабиного літа» миритися і залагоджувати всі конфлікти. На Русі ці дні відзначалися, як сільські свята. Вечорами пряли, співали, влаштовували посиденьки. Після «бабиного літа» жінки возилися з полотнами, бралися за веретено, рукоділля.
За іншою версією, поєднання «бабине літо», «бабині дні», «бабські холоду» в старовину мали сенс, заснований на марновірстві: жінки мають силу повертати назад пори року і взагалі впливати на погоду.
У народі кажуть, що «тільки жінка може так зігріти, коли вже майже все втрачено».