Герб (Пол. herb, від нім. Erbe - спадщина) - це емблема, спадковий відмітний знак, поєднання фігур і предметів, яким надається символічне значення, що виражає історичні традиції власника (людини, стан, рід, місто, країну і т.п.).
Вивченням гербів займається, допоміжна історична дисципліна, геральдика.
Герб зображується на прапорах, печатках, монетах тощо., поміщається в якості знака власності на архітектурних спорудах, домашнього начиння, предметах озброєння, творах мистецтва, рукописах, книгах і т.п.
Герб, зазвичай, складається з таких елементів:
- геральдичного щита;
- геральдичного шлема-
- намету (Шлемова покривала, порвали на клочья- зазвичай має верхню сторону в колір головної фініфті герба, а підкладку - в колір головного металу);
- корони;
- нашлемніка-
- щитодержателей (Зображення людей, алегоричних фігур або «геральдичних звірів», що стоять на задніх лапах);
- мантіі-
- девізу.
Герби різняться за такими рангах:
- герб великий - з усіма елементами;
- герб середній - основні елементи;
- герб малий - тільки щит або щит з короною.
Крім того, герби поділяються на такі основні групи:
- герб державний;
- герб земельний (міст, областей, губерній, провінцій та ін. територій, що входять до складу держави);
- герб корпоративний:
- герб ордена;
- герб клубу;
- герб училища;
- герб середньовічного цеху;
- герб організації;
- герб військового підрозділу;
- герб фірми або концерну.
герб родової (дворянських і буржуазних пологів):дворянський герб;міщанський герб;селянський герб;цивільний герб.Історія герба
Найдавнішим прообразом герба були тотемические зображення тварин, покровителів племені чи роду в первісному суспільстві. Зачатки герба бачать в численних символічних зображеннях, що існували в народів стародавнього світу. Безпосередніми попередниками герба були родові та сімейні знаки власності («прапори», «рубежі», «мітки» у слов'ян, «тамги» у тюрків і монголів тощо).
Першими гербами були емблеми, постійно повторювалися на монетах, медалях та печатках стародавнього світу. Вже в III тис. До н.е. існував герб шумерських держав - орел з левовою головою- відомі також герби: змія Єгипту, орел Персії (згодом був також гербом Риму), коронований лев Вірменії. У Стародавній Греції були герби: сова Афін, крилатий кінь Коринфа, троянда Родосу, павич Самоса та ін. Гербом Візантії був двоголовий орел (запозичений згодом Росією).
Герби дворянських родів з'явилися в Середні століття в західній Європі. Першим родовим гербом вважається щит із шістьма золотими левами в блакитному полі, який, згідно оспорюваної сьогодні версії, Жоффруа V Анжуйський отримав в 1127 або 1128 від свого тестя, короля Англії Генріха I з нагоди одруження на його дочки Матильди, вдові імператора Генріха V.
Поширення родових гербів було викликано необхідністю у зовнішніх відмінностях лицарів, закутих у лати. Герб зображувався яскравими квітами на щиті і разом з нашлемніком виконував важливу ідентифікаційну завдання.
Герби створювалися безпосередньо з елементів, що складали озброєння лицаря. Сліди цього походження збереглися в назвах гербів на німецькому (Wappen), французькою (armes) та англійською (arms) мовами. Спочатку зміст малюнків на щиті лицар вибирав довільно. У міру поширення звичаю емблеми ставали спадковими. Джерелом окремих дворянських гербів з'явилися емблеми стародавніх міст. У свою чергу деякі родові герби перетворилися на герби феодальних монархій. При зміні династій в державному гербі часто залишалися елементи герба перш правили династій.
Герби буржуазних пологів (без шолома і нашлемники) з'явилися на рубежі XVII-XVIII ст. у Франції, де у фіскальних цілях була зроблена продаж гербів представникам недворянських станів.
На іншій основі виникли родові герби Польщі, де здавна існували прапори з родовими знаками, навколо яких об'єднувалися сусіди - землевласники у разі військової небезпеки. Число цих прапорів було постійно, і всяке нове обличчя приписувалося до одного з існуючих прапорів. Ці родові знаки (в значній мірі загальні для всіх слов'янських народів) були підпорядковані правилам геральдики, що проникла із Заходу, і стали гербами польських дворянських родів.