Христофор Колумб (Іспанською - Крістоваль Колон) Зовсім не планував відкривати Новий Світ, про існування якого навіть не здогадувався. Він народився в небагатій родині генуезького шерстяніка, і з 14 років вже надійшов на морську службу. У перервах між плаваннями він підробляв складанням морських карт. Приблизно в 1476 Колумб переселився до португальської столиці Лісабон. Деякий час він займався виданням глобусів і географічних карт і завдяки своїй роботі познайомився з працями вченого П'єра д''Айі, який писав про кулястість Землі і стверджував, що відстань від західних берегів Європи до східних берегів Азії не настільки велика.
Слід зауважити, що до цього часу морське сполучення між Європою та Азією здійснювалося навколо Африканського континенту. Задумавши знайти західний шлях до Індії, Колумб почав листуватися з відомими вченими - Мартіном Бехаймом і з італійським географом, математиком і астрономом Паоло Тосканелі, який підтримав його ідею. Не знайшовши підтримки у португальського короля Жуана II, майбутній великий мореплавець в 1485 році переїхав до Іспанії, де йому довелося довгий час жити в монастирі, так як він залишився без засобів до існування.
З великими труднощами йому вдалося домогтися прийому у іспанського короля Фердинанда і королеви Ізабелли. Тільки до 1491 йому вдалося переконати монархів спорядити експедицію, і 3 серпня 1492 три корабля знялися з якоря і вирушили на захід через Атлантичний океан.
Плавання було довгим і важким, і тільки вранці 12 жовтня 1492 Колумб вперше побачив берег Нового Світу. Матроси, та й сам адмірал (так називають Колумба у всіх старовинних джерелах) були впевнені, що вони досягли берегів Японії, Китаю чи Індії.
Довгий час Америка носила назву Західної Індії, і корінне населення цього материка досі відомо під загальним ім'ям «індіанців».
Помилка Колумба привело його до помилки, яка змінила весь хід його відкриттів. Не знайшовши Японії, і побудувавши на острові Еспаньола (поруч з Кубою, яку він вважав частиною Азіатського материка) невеликий форт, 15 березня 1493 Колумб повернувся в Іспанію.
25 вересня 1493 Колумбу вдалося спорядити другу експедицію, під час якої він детально дослідив Кубу, Ямайку і Гаїті. Положення Колумба погіршувався через ошуканих очікувань монархів і дій змовників. Частина експедиції, що залишилася на Еспаньолі охороняти форт, збунтувалася, і колишній екіпаж адмірала всіляко намагався його скомпрометувати.
Колумб організував ще третю і четверту експедицію, намагаючись знайти шлях до Індії. Ці подорожі привели до нових відкриттів. На карту світу були нанесені контури американського узбережжя від мису Гондурас до Дарьенского затоки і кілька архіпелагів у Карибському морі.
Після повернення до Європи він дізнався, що королева Ізабелла, яку він вважав своєю покровителькою, померла. Король Фердинанд прийняв адмірала дуже сухо і нічого йому не пообіцяв за зроблені відкриття. Христофор Колумб важко захворів і помер на самоті 20 травня 1506.
При написанні статті були використані книги:
- Жюль Верн. Прокляте золото: Історія великих подорожей / Пер. з фр. - Гродно: КЛФ «Сталкер», 1994. - 384 с .: іл. - (Серія «Відкриття Землі»).
- Жюль Верн. Конкістадори і місіонери: Історія великих подорожей / Пер. з фр. - Гродно: КЛФ «Сталкер», 1994. - 480 с .: іл. - (Серія «Відкриття Землі»).
Додаткова інформація:
- - біографія Колумба (з Енциклопедії Брокгауза і Ефрона);
- - стаття «Відкриття Америки»;
- - стаття про відкриття Америки.
Додатково: