Цепеліни (Нім. Zeppelin) - дирижаблі жорсткої системи, що будувалися графом Цепеліном та німецькою фірмою «Люфтшіффбау Цепелін ГмбХ» (нім. Luftschiffbau Zeppelin GmbH). Названі по імені їх винахідника і творця Фердинанда Цепеліна. Були найбільш масовими і досконалими представниками дирижаблів жорсткого типу. Всього за період 1899-1938 рр. було побудовано 119 цепелінів, що мали по верфі позначення LZ, наприклад, LZ 127. Цепеліни, що поставлялися армії і флоту (близько 100 штук), отримували там, як правило, нові наіменованія- наприклад, дирижабль LZ 104 (по верфі) на флоті значився як L 59. Іноді не зовсім точно слово цепелін використовується як синонім жорсткого дирижабля.
Цепелін LZ 127 «Граф Цепелін» (нім. Graf Zeppelin) був побудований в Німеччині в 1928 році і був на той час найбільшим і найбільш передовим дирижаблем в світі. Свою назву повітряний корабель отримав на честь німецького піонера дирижаблів жорсткої системи графа Цепеліна. LZ 127 мав саму щасливу долю з усіх побудованих за всю історію повітроплавання півтораста жорстких дирижаблів. За дев'ять років експлуатації «Граф Цепелін» провів у повітрі близько 17 200 годин, здійснив 590 польотів в різні країни світу, подолав майже 1,7 млн. Км, перевіз 13 110 пасажирів і близько 70 т вантажів і почти- при цьому він 143 рази перетнув Атлантичний океан і 1 раз - Тихий.
Конструкція
Довжина дирижабля становила 236,6 м, максимальний діаметр - 30,5 м, обсяг - 105 000 мsup3-, що несе газ (водень) розміщувався в 17 відсіках. Силова установка складалася з 5 моторів «Майбах» VL II потужністю 530 л. с. кожен.
Одним з принципових відмінностей LZ 127 від інших цепелінів було використання для роботи двигунів поряд з рідким газоподібного палива (Блау-газу), щільність якого була близька до щільності повітря, а теплотворна здатність значно вище, ніж у бензину. Це дозволяло істотно збільшити дальність польоту і рятувало від необхідності затяжелять дирижабль в міру вироблення палива (затяжеленіе дирижаблів здійснювалося шляхом випуску частини несучого газу, що створювало ряд економічних і пілотажних незручностей) - крім того, застосування Блау-газу вело до меншої, ніж у випадку установки численних важких баків з бензином, навантаженні на каркас. Блау-газ знаходився в 12 відсіках в нижній третині каркаса дирижабля, обсяг яких міг бути доведений до 30 000 мsup3- (для водню в такому випадку залишалося 105 000 мsup3--30 000 мsup3- = 75000 мsup3-). Бензин брався на борт в якості додаткового палива.
Корисне навантаження дирижабля становила близько 25 т (при заповненні воднем мішків, призначених для Блау-газу - близько 55 т), максимальна швидкість - 128 км / год, крейсерська - близько 115 км / ч. Дальність польоту - понад 10 000 км. Екіпаж налічував 40-45 чоловік.
Знизу, безпосередньо до корпусу дирижабля, в передній його частині жорстко кріпилася передня гондола, довжина якої складала 40 м, ширина - 6 м і максимальна висота - 2,25 м (найбільша в історії дирижаблебудування гондола). У передній частині гондоли перебувала рубка управління, за нею - службові і далі - пасажирські приміщення. За комфортабельності LZ 127 значно перевершував тодішні (а в деяких відносинах і сучасні) літаки. Пасажири розміщувалися в 10 двомісних обладнаних каютах зі спальними місцями. У передній частині пасажирського відсіку знаходилася простора кают-компанія площею 25 мsup2-, в якій одночасно могли розміститися 28 осіб. Через похилі вікна кают і салону забезпечувалися досить хороший огляд та освітлення. Кухня була розрахована на обслуговування понад 50 чоловік протягом декількох діб. Крім того, були пошта, умивальні кімнати та ін.
Історія створення цепеліна
Восени 1925 з ініціативи Хуго Еккенера - одного з піонерів керованого повітроплавання і соратника графа Цепеліна, у Німеччині був організований загальнонаціональний збір пожертвувань на створення нового великого експериментального транспортного цепеліна. Вдалося зібрати 2,3 млн. Марок, що послужили основою для побудови дирижабля LZ 127. 8 липня 1928, в день 90-річчя графа Цепеліна, LZ 127 був урочисто охрещений його ім'ям єдиною дочкою графа, а свій перший політ дирижабль LZ 127 «Граф Цеппелін »здійснив 18 вересня 1928. У серпні-вересні 1929 дирижабль під командуванням Хуго Еккенера здійснив перший в історії повітроплавання кругосвітній переліт. Стартувавши в Лейкхерсті, «Граф Цепелін» за 20 діб подолав понад 34 тис. Км із середньою польотної швидкістю близько 115 км / год, зробивши при цьому лише три проміжні посадки - у Фрідрихсхафені, Токіо та Лос-Анджелесі. Основною метою перельоту була пропаганда можливостей жорстких дирижаблів, попутно робилися метеорологічні спостереження.
З 18 травня по 6 червня 1930 «Граф Цепелін» скоїв кругової переліт в Південну і Північну Америку. У 1931 LZ 127 почав регулярні польоти до Бразилії. Починаючи з 1936 року частину рейсів до Південної Америки була покладена на новий цепелін LZ 129 «Гінденбург», який відкрив повітряну лінію і в Північну Америку (технічні можливості «Графа Цепеліна» були недостатні для регулярних польотів через Північну Атлантику).
10 вересня 1930 «Граф Цепелін» прилітав до Москви, а 26-30 липня 1931 він з науковими цілями (неофіційно також і розвідувальними) пролетів над значною частиною радянської Арктики, зробивши при цьому детальну аерофотознімання. На його борту були і радянські фахівці. Під час цього перельоту дирижабль в бухті Тихій острова Гукера (Земля Франца-Йосифа) обмінявся поштою з радянським криголамом «Малигін».
Після катастрофи дирижабля «Гінденбург» регулярні польоти LZ 127 були припинені. Незабаром «Граф Цепелін» був перетворений на музей. Кінець німецького дирижаблебудування припав на початок Другої світової війни, коли навесні 1940 року за наказом німецького командування LZ 127 «Граф Цепелін», а також однойменний LZ 130 «Граф Цепелін» (побудований в 1938 році на основі LZ 129 і званий часто ім'ям «Граф Цепелін II ») були розібрані, а їх частини використані у військовій промисловості.