Ширина рейкової колії - відстань між внутрішніми (робітниками) гранями головок рейок. Вимірюється це відстань в міліметрах. Така точність пов'язана в першу чергу з безпекою руху поїздів. Адже відхилення від номінальних розмірів всього на кілька міліметрів може викликати сходження рухомого складу.
Ширина колії на різних залізницях в різних країнах світу різна. Нижче наведені розміри, так званої, широкої колії:
- на більшості залізниць Європи ширина колії дорівнює 1435 мм;
- в Центральній і Південній Америці 1435-1676 мм;
- в Китаї в основному 1435 мм;
- в Індії 1667-1676 мм;
- в Японії 1067-1435 мм;
- в Африці 1676 мм;
- в Австралії 1087-1600мм.
Вузька колія за європейськими стандартами має ширину 600, 750, 1000 мм
В цілому на земній кулі 62% довжини залізничної мережі мають колію 1435 (1430) мм, 10% - 1524 (1520) мм, 6% - 1675 мм, 8% - 1067 мм, 9% - 1000 мм, 5% - менше 1000 мм.
На залізницях Росії номінальний розмір ширини колії встановлюється Правилами технічної експлуатації. На прямих ділянках залізничної колії та на кривих радіусом 350 м і більше - 1520 мм. На більш крутих кривих (радіусом менше 350м) розмір ширини колії повинен бути збільшений до 1530-1535 мм. Це пов'язано з умовами вписування візків рухомого складу в кривих ділянках колії.
На ділянках залізничних ліній і залізничних коліях, де не проводилася заміна рейкошпальної решітки, допускається на прямих і кривих ділянках залізничної колії, радіусом більше 650 м номінальний розмір ширини колії - 1524 мм.
Величини відхилень від встановлених розмірів ширини колії, які не потребують усунень, на прямих і кривих ділянках залізничної колії не повинні перевищувати по звуженню -4 мм, по розширенню +8 мм, а на ділянках, де встановлені швидкості руху 50 км / год і менше, - по звуженню -4 мм, а по розширенню +10 мм.