Стародавні племена, що населяли майже всю Західну Європу в 1 тисячолітті до нашої ери, називалися кельтами, або галлами. Чи не мали державності, вищої влади в особі монарха або князя, вони проте поклонялися духовним вождям - жерцям-друїдам, які відали жертвопринесеннями, лікували, вели літописи, провіщали, вчили дітей, судили провинилися дорослих. Прийнято вважати, що друїди володіли таємним знанням, і це давало їм величезну владу над людьми.
Коли римські імператори підкорили кельтів, вони, побоюючись впливу жерців, в першу чергу заборонили всі друїдичних обряди і дійства. Таємниці друїдів досі хвилюють фахівців. Однак вони практично не піддаються вивченню.
Друїди (галльське druidae, древнеірландского druiacute-, мн.ч. druid) - Жерці і поети у кельтських народів, організовані у вигляді замкнутої касти і тісно блокуватися з королівською владою.
Друїди були хранителями героїчних переказів і міфологічних поем, які вони передавали молоді усно. Школи друїдів існували і у острівних кельтів. Однак у ірландців і бриттів друїди рано втратили свою функцію поетів, а після введення християнства IV-V століття швидко виродилися в сільських знахарів. Висловлювалися припущення, що інститут друїдів перейшов до кельтів від первісного населення.
У новій західно-європейській літературі образ друїда вводиться і широко використовується поезією романтизму (і близьких до нього течій) як мотив національної екзотики і фантастики.
Є думка, що друїди отримали свою сокральним функцію від жінок - друідесс. Вважається, що в первісних Європейських племенах саме жінки першими встановили священну зв'язок з Предками як з великим божеством, і це стало зародженням релігії в Європі.
Друїди могли втручатися в політичні справи, навіть припиняти війни. Їх можна розділити на три категорії: Перша категорія - теологи, вони займалися питаннями релігії, правосуддя, освіти, наглядом над владою. Друга категорія - барди, звані в Ірландії філіди, зберігали і створювали поеми, займалися історії та генеалогією (що було нерозривно пов'язане), навчанням (перші щаблі якого були доступні всім), музикою (гра на арфі та струнних інструментах), дипломатією (переговори, укладання союзів) і т. п. В Ірландії філіди також займалися проріцательством і відали записами на огамические алфавіті.
До філіди пред'являли такі вимоги - 12 років навчання, володіння "термінологією" жерців, володіння граматикою, знання і вживання десятків поетичних розмірів, точне відтворення багатьох сотень переказів. Існувала також сувора ієрархія: від focklocon - учня, який знає всього 7 історій, перебивається випадковими дарами, до ollam - знаючого 350 великих і 150 малих історій, що має право на свиту. Третя категорія - віщуни (faith ін. ірл.), займалися магією, передбаченнями, лікуванням (магічним, хірургічним і рослинним).
У період християнізації багато друїди перейшли в християнство, внаслідок чого Ірландські монастирі стали на довгий час місцем виховання інтелектуалів, і завдяки чому збереглися ірландські перекази, при цьому колишні друїди зовсім не були хранителями езотеризму, а лише передали спадщину предків, письмово зафіксувавши його. Однак не всі друїди так легко сприймали християнство, збереглися перекази, де описується їхня боротьба зі св. Патріком.