Пенсійний вік - вік громадянина, встановлений державою, після досягнення якого він може претендувати на отримання пенсії по старості. Досягнувши пенсійного віку громадянин перетворюється з платника пенсійних внесків (податків) до одержувача пенсійних виплат з пенсійного фонду.
У 1932 році в СРСР було введено пенсійне забезпечення по старості. Пенсійний вік був встановлений: 55 років для жінок і 60 років для чоловіків, і з тих пір ні в СРСР, ні в Росії, ні разу не змінювався.
Першою країною, яка створила пенсійну систему, метою якої було надання допомоги людям, що втратили здатність забезпечувати власне існування у зв'язку з досягненням віку непрацездатності, стала Німеччина. Відповідно до закону про державне пенсійне забезпечення осіб, які працюють за наймом, прийнятому в 1880-і роки, літні люди здобули право на державну пенсію після досягнення віку 70 років. Прийняття цього закону стало реалізацією одного з пунктів соціальної програми німецького рейхсканцлера Отто фон Бісмарка, за допомогою якої він перехопив ініціативу у німецьких соціалістів.
Такий високий віковий поріг давав можливість отримувати пенсію тільки особам, вже повністю (у кращому випадку - майже повністю) вичерпав ресурс своєї працездатності. Втім, слід зазначити, що по ще одному закону з «соціального пакету» Бісмарка люди, які втратили працездатність до досягнення пенсійного віку, могли розраховувати на пенсію по інвалідності). Оскільки в кінці 19 століття до 70 років доживали дуже небагато, під впливом профспілок і соціал-демократів, які повернулися до політичної активності після відходу канцлера і припинення дії закону про їх заборону, пенсійний вік був знижений до 65 років.