Форма державного устрою - спосіб територіальної організації держави або держав, що утворюють союз. Воно являє собою внутрішній поділ держави на складові частини - адміністративно-територіальні одиниці, автономні політичні утворення чи суверенні держави. Вона відображає також характер взаємовідносин державного центру і окремих його частин. Сьогодні розрізняють три основні форми державного устрою: федеративний, унітарна і конфедеративний.
1. «Унітарна держава» (Від лат. Unitas - єдність) - одна з форм територіально-політичної організації та управління державою, в якій реалізується принцип розподілу влади між центром і місцевими органами, політико-правовий статус входять до держава складових частин.
Унітарна держава характеризується такими рисами: єдиної конституцією, системою органів державної влади, управління, судової системи, єдиним громадянством. Воно практично не надає входять до нього територіально-політичних утворень самостійності, автономії. Політичне управління здійснюється з центру із застосуванням досить жорстких методів і засобів. Демократія як спосіб здійснення народовладдя проголошується, але для його реалізації практично немає ніяких умов. Всяка спроба модернізації системи регіонального та місцевого управління пригнічується центральними органами державної влади як невідповідна загальним принципам. Прес несвободи, жорсткої централізації, всеохватного контролю за всіма сторонами суспільно-політичного життя на місцях сковує ініціативу, породжує безвідповідальність місць, бо критерієм їх діяльності вважається вірність центральній владі і покірливе проведення центральній політики тими засобами і механізмами, які вказує центр. Тому унітарна держава і його центральні державно-політичні органи формують слухняних, нетворчих, безініціативних керівників і управлінців, які не здатні самостійної політичної діяльності. В цілому унітарна держава стримує соціальний прогрес, тому йому на зміну приходять більш досконалі форми державного устрою.
2. Федерація (Федеративна держава) - Це стійкий союз держав, самостійних в межах розподілу між ними і центром компетенцій, що мають власні законодавчі, виконавчі та судові органи і, як правило, конституцію, а часто і подвійне громадянство. Такий пристрій пояснюється відмінністю в етнічному складі населення держави, історичними процесами і географічним положенням. За своєю будовою федерації дуже різні, але існує ряд характерних ознак для більшості федерацій. Федерація - це єдину союзну державу, що складається як мінімум з двох одиниць, в деяких випадках за ними визнається статус відносно самостійних держав. Ці складові державні утворення називаються суб'єктами федерації. Ними можуть бути штати, республіки, кантони, землі, провінції та ін. Суб'єкти федерації частково володіють державним суверенітетом, частково делегують його центральним органам федерації, в їх межах існує своє адміністративно-територіальний поділ. Також, суб'єкти федерації можуть включати до свого складу територіальні та екстериторіальні автономії.
bull- Система вищих органів державної влади представлена як на федеральному (федеральні органи), так і на регіональному рівні (органи суб'єктів федерації). При цьому федеральні органи здійснюють владні повноваження на території всієї держави, в той час як органи суб'єкта федерації мають силу тільки в межах суб'єкта. У цьому зв'язку постає питання про роздягли повноважень та предметів відання між федеральними та регіональними органами, це розмежування проводиться за конституцією держави або, якщо це не позначено в конституції, по федеральному договору. Але тут теж існують свої особливості: у деяких державах, таких як Бразилія, Мексика, Канада, в нормативно-правовому акті йдеться лише про виняткові компетенціях федерального центру і виняткових компетенціях суб'єктів федерації. В інших країнах, наприклад, у ФРН, Росії, Індії, в документі не тільки розмежовується виняткова компетенція федеральних і регіональних органів, але позначаються питання спільної компетенції суб'єктів і центру.
bull- Територія держави складається з території всіх його суб'єктів. Винятки можливі лише у випадку, якщо до складу входять не тільки суб'єкти, а й такі територіальні утворення, як федеральні округи, володіння, території і т. Д.
bull- У федеративній державі на ряду з загальнофедеральних нормативно-правовими актами мають силу нормативно-правові акти суб'єктів федерації. Але є умова, при якому акти місцевих органів не можуть суперечити загальнодержавним законам.
bull- Як правило, у федеративній державі існує двопалатний парламент. У верхню палату якого входять представники суб'єктів і на федеральному рівні відстоюють інтереси свого регіону.
bull- Іноді, нарівні з загальфедеральним громадянством, на території суб'єкта існує громадянство суб'єкта.
3. Конфедерація - форма об'єднання держав, при якому утворюють цей союз держави повністю зберігають свою незалежність, мають власні вищі та місцеві органи влади, управління та правосуддя. Цей союз створюється для забезпечення спільних інтересів або досягнення будь-якої мети. Свого часу конфедерациями були США (1776-1789), Німеччина (1815-1867), Швейцарія (1815-1848). На сучасній політичній карті конфедерацій не існує.
Відносини між членами конфедерації симетричні, тобто, відповідно до закону вони рівні. Крім того, держави, які об'єдналися в конфедерацію, зберігають необмежене право відділення в той момент, коли вони вважатимуть це за потрібне. Однак, як у випадку з США і Швейцарією, конфедерація може стати перехідним етапом на шляху до утворення федерації - єдиної держави.