С.В. Рахманінов народився 20 березня (старого стилю), недалеко від Новгорода, в маєтку Онега, що належав його матері. Тут пройшло раннє дитинство С.В. Рахманінова. У дитячі та юнацькі роки зародилася прихильність до поетичної російської природі, до образів якої не раз у своїй творчості він звертався. У ті ж роки Рахманінов мав можливість досить часто слухати російські народні пісні, які дуже любив все своє життя.
Відвідуючи разом з бабусею новгородські монастирі, Сергій Васильович слухав прославлені новгородські дзвони і давньоруські обрядові наспіви, в яких він завжди відзначав національні, народопесенние витоки. Надалі це відіб'ється в його творчості (Поема-кантата "Дзвони", "Всеношна"). Дід його, Аркадій Олександрович, навчався у Джона Фильда, був піаністом-аматором і композитором. Кілька його творів було видано в XVIII столітті.
Батько великого композитора, Василь Аркадійович Рахманінов, був людиною виняткової музичної обдарованості. Мати була його першим педагогом по фортепіано, хоча, за спогадом самого композитора, уроки доставляли йому "велике незадоволення". Але до чотирьох років він вже міг грати в чотири руки зі своїм дідом.
Коли майбутньому композитору було 7-8 років, його сім'я переїхала Петербург. До того часу, його музичні здібності були досить помітні, і в 1882 році його прийняли в Петербурзьку консерваторію, в фортепіанний клас В. В. Димінського.
У 1891 році, Рахманінов закінчує консерваторію по класу фортепіано, а роком пізніше по класу композиції з великою золотою медаллю, представивши в якості дипломної роботи оперу "Алеко" за однойменною поемою. О.С.Пушкіна "Цигани". Разом з ним закінчив консерваторію і Скрябін, який отримав малу золоту медаль, тому велику присуджували лише студентам, які закінчили консерваторію за двома спеціальностями (Скрябін закінчив як піаніст).
Музичний світ поставився до "Алеко" не як до шкільної роботі, а як до творіння найвищого майстра. Особливо високо оцінив оперу П.І. Чайковський: "Ця чарівна річ мені дуже сподобалася", - писав він своєму братові. В останні роки життя Чайковського, Рахманінов часто з ним спілкується. Він високо цінував творця "Пікової дами". Підбадьорений першим успіхом і моральною підтримкою Чайковського, Рахманінов після закінчення консерваторії складає ряд творів.
Серед них - симфонічна фантазія "Скеля", перша сюїта для двох фортепіано, "Музичні моменти", до-дієз мінорна прелюдія, романси: "Не пой, красавица, при мне", "В мовчання ночі таємницею", "Острівець", " Весняні води ". Під враженням смерті Чайковського (1893), створено "Еллегіческое тріо".
У 1895 році Рахманінов закінчує свою першу симфонію, яка на початку 1987 була виконана в одному з "Російських симфонічних концертів" під керуванням А.К. Глазунова. Симфонія зазнала фіаско, її не зрозуміли. Це дуже до такої міри засмутило Рахманінова, і він кілька років нічого не писав.
У 1900 році Рахманінов повертається до композиторської діяльності-він пише дві частини другого фортепіанного концерту, закінченого роком пізніше-тоді ж написана друга сюїта для двох фортепіано. Поряд з творчим підйомом відбувається дуже важлива подія в житті Сергія Васильовича: він одружується на своїй двоюрідній сестрі Наталії Олексіївні Сатиной, з якою пройде весь свій довгий життєвий шлях.
Другим концертом відкривається плідний період в композиторської діяльності Рахманінова. З'являються прекрасні твори: третій концерт, прелюдії, етюди-картини-створені кращі романси, серед них: "Бузок", "Вокаліз", "У мого вікна". Найбільші симфонічні твори цих років - друга симфонія, симфонічна поема "Острів мертвих". У ці ж роки створені: поема-кантата "Дзвони", прекрасний твір для хору A cappella "Всеношна", опери "Скупий лицар" по О.С.Пушкіну і "Франческа да Ріміні" по Данте.
У 1915 році помирає товариш і однокласник Рахманінова по класу Звєрєва, великий російський композитор і піаніст Олександр Скрябін. Концертний репертуар Рахманінова складався, головним чином, з власних творів. Але в пам'ять Скрябіна, Рахманінов дав кілька концертів з його творів, у тому числі і для того, щоб підтримати в матеріальному плані сім'ю Скрябіна.
Московський період Рахманінова закінчився в 1917 році. Наприкінці цього року він виїхав на гастролі в скандинавські країни, а в 1918 році він переїхав Сполучені Штати Північної Америки. Чверть століття пробув композитор за кордоном. У цей період було написано не велика кількість творів, у тому числі і знаменита "Рапсодія на тему Паганіні" (1934) і третя симфонія.
Живучи за кордоном, Рахманінов не забував про Батьківщину. Він дуже уважно стежив за розвитком радянської культури. Ставлення Рахманінова до більшовицького режиму було непохитно негативним, але під час Другої світової війни він не раз давав благодійні концерти на користь Радянської Армії, ніж надав їй дуже істотну допомогу. Мабуть, це вплинуло на лояльне ставлення радянського уряду до пам'яті і спадщини великого композитора.
Всього за шість тижнів до смерті Рахманінов виступав з першим концертом Бетховена і зі своєю "Рапсодія на тему Паганіні". Напад хвороби (блискавична форма раку) змусили перервати концертну поїздку. Помер Рахманінов 28 березня. Перед смертю на його ім'я прийшла телеграма від радянських композиторів, його вітала з сімдесятиріччя.
Важливі дати:
- Сергій Васильович Рахманінов народився 1 квітня (20 березня) 1873 в садибі Семеново Староруського повіту Новгородської губернії. Батько Рахманінова, Василь Аркадійович, - відставний офіцер гродненського гусарського полку. Мати, Любов Петрівна, - дочка генерала Бутакова.
- 1877 - в черирехлетнем віці Сергій Рахманінов починає навчатися музиці. Його першим інструментом стає фортепіано. Спочатку заняття проходять під керівництвом Любові Петрівни, потім для цих цілей запрошується знайома батьків А.Д. Орнатський.
- Початок 1880-х років - сім'я Рахманінових бідніє на очах. Батькові не вдається грамотно розпорядитися ні власним майном, ні багатим приданим дружини. Вони продають останнім маєток і переїжджають до Петербурга.
- 1882 - Сергій Рахманінов надходить на молодше фортепіанне відділення Петербурзької консерваторії. Навчається неважливо.
- 1885 - Рахманінова переводять до Московської консерваторії, і віддають на виховання в приватний пансіон професора консерваторії Н.С. Звєрєва. Він вводить майбутнього композитора в коло відомих музикантів свого часу. Завдяки Звєрєву Рахманінов знайомиться з П.І. Чайковським, дружбою з яким дуже дорожить.
- 30 січня 1892 - Сергій Рахманінов дає свій перший самостійний концерт, виступаючи в якості не тільки піаніста, а й автора музики.
- 29 травня 1892 - Рахманінов закінчує консерваторію з великою золотою медаллю. У Малому залі консерваторії його ім'я наноситься на мармурову дошку золотими літерами.
- Цей же рік - опера «Алеко» (дипломна робота Рахманінова, написана за поемою О. С. Пушкіна «Цигани») ставиться у Великому театрі в Москві, а через деякий час - у Києві, де автор музики сам диригує оркестром.
- 25 жовтня 1893 - помирає П.І. Чайковський. Для Рахманінова це величезна втрата. Пам'яті композитора він присвячує Елегійне тріо.
- 1894 - Рахманінов починає викладати в Маріїнському жіночому училищі і Єлизаветинської інституті.
- 1897 - написана Перша симфонія. Аудиторія її не приймає через невдалого виконання А.К. Глазунова. Автор сильно переживає провал, на кілька років перестає писати музику. Тільки за допомогою психіатра йому вдається пережити творча криза.
- Цей же рік - Рахманінов стає другим капельмейстером оперного театру С.І. Мамонтова.
- 1899 - перша гастрольна поїздка Сергія Рахманінова за кордон (Англія).
- 1901 - написаний Другий фортепіанний концерт.
- 1902 - одруження з двоюрідною сестрою Наталією Сатиной.
- 14 березня 1903 - народження доньки Ірини.
- 1904 - посада капельмейстера Великого театру.
- 1905 - після революції Сергій Рахманінов пише кілька статей на тему підтримки реформ.
- 1906 - 1909 роки - сім'я Рахманінових живе за півроку в Дрездені і в Росії, у родинному маєтку Іванівка. Протягом усього періоду Рахманінов пише музику, зрідка даючи концерти.
- 21 червня 1907 - народження доньки Тетяни.
- Осінь 1909 року - перші гастролі в США.
- Перша світова війна - Сергій Рахманінов постійно бере участь у благодійних концертах. Влаштовує серію концертів в пам'ять А.Н. Скрябіна.
- Грудня 1917 - композитор разом з родиною виїжджає на гастролі до Швеції. Більше він до Росії не повертається. Після декількох місяців скандинавських гастролей сім'я зупиняється в Данії.
- Листопад 1918 - Рахманінов відвозить сім'ю в США, вони залишаються жити в Нью-Йорку.
- 1926 - відновлення композиторської діяльності, перерваної еміграцією. Рахманінов пише четвертий концерт і «три російські пісні» для хору з оркестром.
- Весна 1934 року - Рахманінов набуває маєток у Швейцарії, яке вирішено назвати «Сенар» (Сергій та Наталя Рахманінови). Тут композитор проводить кілька років, після чого повертається в Нью-Йорк.
- 1941 рік - дізнавшись про напад Німеччини на СРСР, Рахманінов проводить в Нью-Йорку благодійний концерт і передає всі виручені кошти до Фонду оборони СРСР зі словами: «Від одного з російських посильна допомога російському народу в його боротьбі з ворогом. Хочу вірити, вірю в повну перемогу ».
- Жовтень 1942 - початок останнього концертного турне композитора.
- 28 березня 1943 - Сергій Васильович Рахманінов вмирає. Похований російською кладовищі в Кенсіко, недалеко від Нью-Йорка.