Гарбологія - це окремий напрямок науки екології. А так як ця назва походить від англійського слова «Garbage», що означає побутові відходи, то гарбологі - це фахівці в області мусороведенія. Вони найдокладнішим чином вивчають склад відходів, а також те, в які реакції вони можуть вступати один з одним і з навколишнім середовищем, і шукають безпечні шляхи їх переробки та знищення. Детальне обстеження багатьох сміттєзвалищ показало, що крім побутових тут нерідко можна зустріти радіоактивні та промислові відходи, а також містять ртуть, свинець, миш'як і інші шкідливі елементи. Всі вони за певних умов можуть вступати в хімічні реакції, а багато з них є навіть каталізаторами цих реакцій. При спалюванні подібні відходи утворюють шкідливі продукти розпаду, а при розкладанні можуть виділяти карбамід, ацетальдегід, формальдегід та інші отруйні речовини.
Знищення сміття - процес тривалий і багатоступінчастий. Спочатку його необхідно розсортувати і спресувати. Потім частина його спалюється у спеціальних високотемпературних печах, нейтралізуючи тим самим їх отруйну частину, а решту захоронюються в глибоких могильниках. При цьому проблема їх подальшого знищення залишається на розсуд нащадків. Єдиний вихід з цієї ситуації гарбологі бачать у повсюдному будівництві сміттєпереробних заводів, які в значній мірі знизять негативний вплив отруйних відходів на навколишнє середовище.
Засновником гарбологіі вважається американський соціолог Вільям Реджі, який в 1977 році почав ритися в сміттєвих ящиках нью-йоркців - насамперед знаменитостей, починаючи з Боба Ділана. Його знахідки представляли смаки і звички американців куди краще, ніж соціологічні опитування.
Підсумком праць Реджі стали не тільки кілька книг, але й виставка, на якій він демонстрував самі примітні зі своїх знахідок. Поступово гарбологія стала солідною науковою дисципліною, однією з галузей екології.
До речі, не лише екології, а й національній безпеці. Саме гарбологі допомогли спіймати знаменитого "Унабомбера" - терориста, цілих 28 років наводив жах на американців. У сміттєвому ящику скромного лаборанта Теда Качинські були знайдені газети, з яких маніяк вирізав свої послання з погрозами. Так що полювання за чужим сміттям - цілком гідну справу.
Джерела: