- сукупність кісток, частина опорно-рухового апарату. Служить опорою м'яких тканин, місцем кріплення м'язів, вмістилищем і захистом внутрішніх органів. Людський скелет складається з двохсот з невеликим окремих кісток, і майже всі вони з'єднуються в одне ціле за допомогою суглобів, зв'язок, сухожиль інших з'єднань.
Протягом усього життя скелет змінюється. Під час внутрішньоутробного розвитку хрящової скелет плода поступово заміщується кістковою. Цей процес триває також і протягом декількох років після народження. У новонародженого дитини в скелеті майже 270 кісток, що набагато більше ніж у дорослого. Така відмінність виникла через те, що дитячий скелет містить велику кількість дрібних кісточок, які зростаються в крупні кістки тільки до певного віку. Це, наприклад, кістки черепа, тазу і хребта. Крижові хребці, наприклад, зростаються в єдину кістку (крижі) Лише у віці 18-25 років.
Безпосередньо до скелету не належать 6 особливих кісточок (по три з кожного боку), Розташованих в середньому ухе- слухові кісточки з'єднуються тільки один з одним і беруть участь у роботі органу слуху, здійснюючи передачу коливань з барабанної перетинки у внутрішнє вухо.
Під'язикова кістка - єдина кісточка що безпосередньо не пов'язана з іншими, - топографічно знаходиться на шиї, але традиційно відноситься до кісток лицьового відділу черепа. Вона підвішена м'язами до кісток черепа і з'єднана з гортанню.
Найдовша кістка скелета - стегнова кістка, а найменша - стремено в середньому вусі.
Крім механічних функцій з підтримання форми тіла, забезпеченню можливості руху і захисту внутрішніх органів, скелет є також і місцем кровотворення: в кістковому мозку відбувається утворення нових клітин крові. (Одне з найпоширеніших захворювань, що вражають кістковий мозок - лейкоз, часто не дивлячись на лікування призводить до смерті.) Крім цього, скелет, будучи сховищем здебільшого кальцію і фосфору організму, відіграє важливу роль в обміні мінеральних речовин.
Скелет людини влаштований за загальним для всіх хребетних тварин принципом. Кістки скелета поділяються на дві групи: осьової скелет і додатковий скелет. До осьового скелету відносяться кістки, що лежать посередині і утворюють остов тіла-це всі кістки голови і шиї, хребет, ребра і грудина. Додатковий скелет складають ключиці, лопатки, кістки верхніх кінцівок, кістки тазу і кістки нижніх кінцівок.
Всі кістки скелета ділять на підгрупи:
Осьовий скелет
Череп - кісткова основа голови, є вмістилищем головного мозку, а також органів зору, слуху та нюху. Череп має два відділи: мозковий і лицьової.
Грудна клітина - має форму усіченого стисненого конуса, є кісткової основою грудей і вмістилищем для внутрішніх органів. Складається з 12 грудних хребців, 12 ребер і грудини.
Хребет, або хребетний стовп - є головною віссю тіла, опорою всього скелета- всередині хребетного каналу проходить спинний мозок.
Додатковий скелет
Пояс верхніх кінцівок - забезпечує приєднання верхніх кінцівок до осьового скелету. Складається з парних лопаток і ключиць.
Верхні кінцівки - максимально пристосовані для виконання трудової діяльності. Кінцівка складається з трьох відділів: плеча, передпліччя і кисті.
Пояс нижніх кінцівок - забезпечує приєднання нижніх кінцівок до осьового скелету, а також є вмістилищем і опорою для органів травної, сечовидільної та статевої систем.
Нижні кінцівки - пристосовані для переміщення тіла в просторі.
Чоловічий і жіночий скелет в цілому побудовані по одному типу, і кардинальних відмінностей між ними немає. Вони полягають лише в трохи зміненій формі або розмірах окремих кісток і, відповідно, включають їх структур. Ось деякі з найбільш явних відмінностей. Кістки кінцівок і пальців у чоловіків в середньому довше і товщі. У жінок більш широкий таз, а також більш вузька грудна клітка, менш незграбні щелепи і слабкіше виражені надбрівні дуги і потиличні виростки. Існує ще безліч дрібніших відмінностей.
Колись поширену думку про те, що у чоловіка на одне ребро менше ніж у жінки, помилково. Біблійна легенда про створення Єви з ребра Адама не має відображення в дійсності і сталася через помилки в перекладі іврітського слова «целя», що має значення як «ребро», так і «сторона». Скелет і чоловіки і жінки має 24 ребра, або 12 пар.
Відомо безліч захворювань кісткової системи. Багато хто з них супроводжуються обмеженням рухливості, а деякі можуть призводити і до повного знерухомлення людини. Серйозну загрозу для життя і здоров'я представляють злоякісні і доброякісні пухлини кісток, що вимагають часто проведення радикального хірургічного лікування-зазвичай уражену кінцівку ампутують. Крім кісток нерідко уражаються і суглоби. Хвороби суглобів часто супроводжуються значним порушенням рухливості і сильними болями. При остеопорозі збільшується ламкість кісток, кістки стають хрупкімі- це системне захворювання скелета найчастіше виникає у літніх людей і у жінок після менопаузи.