Археологія - наука, що вивчає по речовим джерелами історичне минуле людства.
Речові джерела - це знаряддя виробництва і створені з їх допомогою матеріальні блага: споруди, зброя, прикраси, посуд, витвори мистецтва - все, що є результатом трудової діяльності людини. Речові джерела, на відміну від письмових, не містять прямої розповіді про історичні події, і засновані на них історичні висновки є результатом наукової реконструкції. Значна своєрідність речових джерел викликала необхідність вивчення їх фахівцями-археологами, які виробляють розкопки археологічних пам'яток, досліджують і публікують знахідки і результати розкопок і відновлюють за цими даними історичне минуле людства. Особливе значення має археологія для вивчення епох, коли не існувало ще писемності взагалі, або історії тих народів, у яких писемності не було і в пізній історичний час.
Археологія надзвичайно розширила просторовий і часовий горизонт історії. Писемність існує близько 5000 років, і весь попередній період історії людства (рівний, за новітніми даними, майже 2 млн років) став відомий тільки завдяки розвитку археології. Та й письмові джерела за перших 2 тисячі років їх існування (єгипетські ієрогліфи, лінійний грецький лист, вавілонський клинопис) були відкриті для науки археологами. Археологія має значення і для епох, коли існувала писемність, для вивчення давньої та середньовічної історії, оскільки відомості, почерпнуті з дослідження речових джерел, істотно доповнюють дані письмових джерел.
Найбільш яскраві події в історії археології:
- 1722 - 3-6 січня Даніель Готліб Мессершмідт поблизу Абакана зробив перші в історії наукові розкопки стародавнього кургану.
- 1748 - Розкопки стародавнього міста Помпеї
- 1799 - Знахідка Розеттського каменю французькими солдатами під час наполеонівського походу в Єгипет
- 1802 - Розшифровка древнеперсидской клинопису
- 1820 - Грецький селянин виявляє Венеру Мілоську в поле
- 1824 - Розшифровка єгипетських ієрогліфів
- 1856 - Знахідка черепа неандертальця поблизу Дюссельдорфа
- 1869 - Генріх Шліман виявляє Трою
- 1876 - Генріх Шліман виявляє Мікени
- 1879 - Відкриття печерних малюнків в печері Альтаміра
- 1900 - Відкриття на Криті мінойської цивілізації сером Артуром Евансом.
- 1911 - Знахідка Мачу Пікчу, міста стародавніх інків
- 1922 - Говард Картер знаходить гробницю Тутанхамона
- 1991 - Знахідка майже повністю зберігся тіла доісторичної людини в льодовику в Австрії
- 1993 - Знахідка мумії принцеси Укок на однойменному плато на Алтаї, Росія
- 2006 - Виявлено невідомий раніше місто Казимир в Білорусі