Сергій Павлович Корольов (31 грудня 1906 (12 січня 1907), Житомир - 14 січня 1966, Москва), російський вчений і конструктор, організатор ракетної та космічної програм, основоположник практичної космонавтікі- дійсний член АН СРСР (1958), двічі Герой Соціалістичної Праці (1956, 1961), лауреат Ленінської премії (1957) і Золотої медалі ім. Костянтина Едуардовича Ціолковського АН СРСР (1958).
Під керівництвом Сергія Корольова створені балістичні та геофізичні ракети, перші штучні супутники Землі, супутники різного призначення («Електрон», «Молния-1», «Космос», «Зонд» та ін.), Космічні кораблі «Восток», «Восход» , на яких вперше в історії здійснені космічний політ людини і вихід людини в космос.
Сергій Корольов народився в сім'ї вчителя Павла Яковича Корольова, з різночинців. Через розпаду сім'ї з двох до десяти років виховувався в Ніжині під Києвом у великій купецькій сім'ї батьків матері, Н. Я. Москаленко. З 1917 жив з вітчимом і матір'ю, Григорієм Михайловичем і Марією Миколаївною Баланіна, в Одесі, де з їх допомогою будинку вивчав шкільну програму, а в 1922-24 вчився в будівельній професійній школі, займаючись в багатьох гуртках і на різних курсах.
Ще в шкільні роки Сергій відрізнявся винятковими здібностями і нестримної тягою до нової тоді авіаційній техніці. У 17 років він вже розробив проект літального апарату оригінальної конструкції - «безмоторного літака К-5».
Поступово в 1924 р в Київський політехнічний інститут за профілем авіаційної техніки, Корольов за два роки освоїв в ньому загальні інженерні дисципліни та став спортсменом-планеристом. Восени 1926 він переводиться в Московське вище технічне училище (МВТУ).
За час навчання в МВТУ С. П. Корольов вже здобув популярність як молодий здібний авіаконструктор і досвідчений планерист. Спроектовані ним і побудовані літальні апарати: планери «Коктебель»,«Червона Зірка»І легкий літак СК-4, призначений для досягнення рекордної дальності польоту, - показали неабиякі здібності Королева як авіаційної конструктора. Однак його особливо захоплювали польоти в стратосфері і принципи реактивного руху. У вересні 1931 С. П. Корольов і талановитий ентузіаст в області ракетних двигунів Ф. А. Цандер домагаються створення в Москві за допомогою Осоавіахнма громадської організації - Групи вивчення реактивного руху (ГИРД): У квітні 1932 року вона стає по суті державною науково-конструкторської лабораторією з розробки ракетних літальних апаратів, в якій створюються і запускаються перші вітчизняні рідинні балістичні ракети (БР) ГВРР-09 і ГВРР-10.
У 1933 р на базі московської ГВРР і ленінградської Газодинамічної лабораторії (ГДЛ) грунтується Реактивний науково-дослідний інститут під керівництвом І. Т. Клейменова. С. П. Корольов призначається його заступником. Однак розбіжності у поглядах з керівниками ГДЛ на перспективи розвитку ракетної техніки змушують С. П. Корольова перейти на творчу інженерну роботу, і йому як начальнику відділу ракетних літальних апаратів в 1936р. вдалося довести до випробувань крилаті ракети: зенітну-217 з пороховим ракетним двигуном і дальнобійну-212 з рідинним ракетним двигуном.
У 1938 р за безпідставним звинуваченням С. П. Корольов був заарештований і засуджений на 10 років. Перебував в ув'язненні на Колимі (1938-40) - потім працював в КБ в Москві (1940-42), де під керівництвом А. Н. Туполева брав активну участь у створенні та виробництві фронтового бомбардувальника Ту-2 і одночасно ініціативно розробляв проекти керованої Аероторпеди і нового варіанту ракетного перехоплювача. Це послужило приводом для перекладу Королева в 1942 р в іншу організацію такого ж табірного типу - ОКБ НКВС СРСР при Казанському авіазаводі № 16, де велися роботи над ракетними двигунами нових типів з метою застосування їх в авіації. С. П. Корольов з властивим йому ентузіазмом віддається ідеї практичного використання ракетних двигунів для удосконалення авіації: скорочення довжини пробігу літака при зльоті та підвищення швидкісних і динамічних характеристик літаків під час повітряного бою.
13 травня 1946 було прийнято рішення про створення в СРСР галузі з розробки та виробництва ракетного озброєння з рідинними ракетними двигунами. Відповідно до цього ж постановою передбачалося об'єднання всіх груп радянських інженерів з вивчення німецької ракетного озброєння Фау-2, які працювали з 1945 р в Німеччині, в єдиний науково-дослідний інститут «Нордхаузен», директором якого був призначений генерал-майор Л. М. Гайдуков, а головним інженером-технічним керівником - С. П. Корольов. У Німеччині Сергій Павлович не тільки вивчає німецьку ракету Фау-2, а й проектує більш досконалу балістичну ракету з дальністю польоту до 600 км.
Незабаром всі радянські фахівці повертаються в Радянський Союз в науково-дослідні інститути та дослідно-конструкторські бюро, створені відповідно до згаданого травневого постановою уряду. У серпні 1946 С. П. Корольов був призначений головним конструктором балістичних ракет дальньої дії і начальником відділу № 3 НДІ-88 по їх розробці.
Розробка зброї, що забезпечив мирне співіснування, була для Сергія Корольова не самоціллю, а лише умовою для початку освоєння космосу.
Ще в 1935 Корольов писав про те, що якщо буде «процвітання ракетного справи, то буде і той час, коли перший земний корабель вперше покине Землю». Але робота над космічною темою, що почалася з висотних ракетних запусків, стала можливою тільки в кінці 1940-х - початку 1950-х рр. У травні 1954 відразу ж після прийняття постанови уряду про розробку МБР Р-7, яка за задумом Сергія Корольова повинна була стати першою космічною ракетою-носієм (РН), він направив Устинову доповідну записку про можливість і необхідність розробки і запуску за допомогою цієї ракети штучних супутників Землі. У цьому документі в стислому вигляді була намічена подальша програма освоєння навколоземного космічного простору, включаючи польоти на Місяць.
Слідом за цим Сергій Корольов ще не раз направляв в урядові та академічні інстанції пропозиції про необхідність розпочати розробку супутників, але відповіді на них не було, і йому довелося зайнятися проектуванням супутника на власний страх і ризик. Лише після того, як у січні 1956 ОКБ-1 відвідав Н. С. Хрущов, який залишився дуже задоволеним ходом робіт над стратегічними ракетами, Корольов звернувся до нього з проханням дозволити роботи по супутнику. Хрущов схвалив цю ініціативу за умови, якщо вона не затримає розробку МБР. Незабаром було прийнято рішення про створення в 1957-58 на базі розроблюваної ракети Р-7 неорієнтованого штучного супутника Землі (об'єкт Д) масою до 1400 кг з комплексом наукової апаратури. Але ще до початку льотних випробувань ракети Сергій Корольов висунув пропозицію використовувати їх для запуску найпростіших супутників вагою близько 50 кг з мінімумом приладів, що і дозволило випередити США в розрекламованому ними проекті запуску міні-супутників.
4 жовтня 1957 вперше в історії людства був запущений штучний супутник Землі: надпотужна ракета, подолавши земне тяжіння, розігналася до швидкості 8 км / с і стала обертатися навколо Землі як самостійне небесне тіло, після чого від неї відокремився кулястий супутник, спостерігати і приймати сигнали якого міг весь світ. Це був рубіж в історії людства: перший період до супутника, другий - після супутника. І хоча перший тривав більше 40 тисячоліть, а другий триває трохи більше 40 років, якісний стан нашої цивілізації вже змінилося, причому не тільки в світоглядному філософському плані, але і практично, в першу чергу, завдяки глобальним інформаційним системам зв'язку і спостережливим супутниковим системам.
Наявний технічний заділ і досвід ракетних досліджень дозволив Сергію Корольову менш ніж за місяць створити і в листопаді 1957 запустити другий супутник з собакою Лайкою на борту. Цей експеримент довів, що тривала невагомість не смертельна для живих істот. Реальністю ставав політ людини в космос.
Спроектована з великими запасами вантажопідйомності двоступенева ракета Р-7 дозволила при установці на неї третьої ступені виводити на орбіту корисний вантаж в 4,6 т, а при установці четвертої ступені виводити на міжпланетні траєкторії до 1,2 т. Для цього довелося вирішити безліч проблем, зокрема, розробити способи орієнтації та стабілізації апаратів в космічному просторі і запуску ЖРД в порожнечі і невагомості. Завдяки цьому були відкриті можливості для досліджень Місяця і планет за допомогою автоматичних міжпланетних станцій, запуску супутників на високоапогейну орбіти (36 тис. Км і більше), для створення космічних кораблів з досить великими запасами надійності, забезпечують високий ступінь безпеки польоту людини.
12 квітня 1961 був здійснений історичний політ Ю. А. Гагаріна. У реалізації перших польотів людини за допомогою ракети-носія «Схід»Безпосередньо брало участь 123 підприємства 32 різних міністерств і відомств СРСР, але головними творцями були, звичайно, люди: вже згадувані члени створеного Корольовим Ради головних конструкторів і поповнили його: А. М. Ісаєв і С. А. Косберг (двигуни), А. Ф. Богомолов (радіотелеметрична система), С. М. Алексєєв (скафандр і системи катапультування), Г. І. Воронін (системи життєзабезпечення), Ф. Д. Ткачов (парашутні системи), В. І. Яздовскій (медико-біологічне забезпечення польоту). В ОКБ-1 провідними розробниками ракети-носія і космічного корабля «Восток» були: К. Д. Бушуєв, Л. А. Воскресенський, В. П. Мішин, М. К. Тихонравов та ін.
Щоб всі системи спрацювали безвідмовно і не підвели десятки тисяч виробничників, які виготовляли всю техніку, і військових ракетників-випробувачів, які здійснювали підготовку і пуск «Востока» на космодромі Байконур, Сергієм Корольовим були прийняті безпрецедентні науково-технічні, організаційно-контрольні, економічні, виховні та психологічні заходи. Ще сім здійснених за життя Королева польотів пілотованих космічних кораблів були виконані успішно.
Всього за вісім років початку космічної ери під безпосереднім керівництвом Сергія Корольова були запущені два найпростіших супутника (ПС), перша космічна наукова станція (об'єкт Д), дві перших космічних системи «Електрон», складалися кожна з двох супутників-станцій, що виводяться однієї РН на істотно різні орбіти для одночасного дослідження радіаційної обстановки в різних областях навколоземного космосу, перші супутники прикладного господарського та оборонного призначення: зв'язкові «Молния-1» і фоторозвідники «Зеніт-2». Перші з них отримали подальший розвиток у Красноярському, а другі - в Куйбишевському філіях ОКБ-1, які під керівництвом заступників Королева М. Ф. Решетньова і Д. І. Козлова виросли в найбільші центри російської космічної промисловості.
Сергій Корольов очолював роботу по запуску 15 перших у світі станцій для дослідження міжпланетного простору, Місяця, Венери і Марса, причому завдяки Корольову на подальший розвиток цього виключно мирного напряму було переведено одне з найбільших оборонних підприємств - авіабудівельне НВО ім. С. А. Лавочкіна. Йому також належить лідерство в здійсненні перших у світі польотів багатомісних космічних кораблів «Схід»І«Схід-2»(З якого 18 березня 1965 людина вперше вийшов у відкритий космос). Потім були розроблені багатоцільовий тримісний космічний корабель «Союз», Корабель для обльоту Місяця Л-1, місячний експедиційний комплекс Н1-Л3, передескізних проекти важкої орбітальної станції «Зірка»І важкого міжпланетного корабля. Подальше здійснення радянської космічної програми Сергій Корольов планував на основі надважкої ракети-носія Н-1, випробування якої після його смерті і перших невдалих польотів у 1969-72 були згорнуті з політичних причин. Обсяг здійснених і задуманих Корольовим проектів не може вмістити одне людське життя, а Головному конструктору Богом було відпущено небагато.
Передчасна смерть Сергія Корольова (зупинилося серце після хірургічної операції) стала справжньою трагедією як для вітчизняної, так і світової космонавтики, в результаті чого поступово знизилися темпи розвитку всіх космічних програм. Як показав подальший розвиток космонавтики, рівної йому за масштабом особистості так і не з'явилося ні в Росії, ні в США. Проте і сьогодні тривають наукові програми дослідження космосу, його обживання за допомогою довгострокових орбітальних комплексів. Все це - переконливе свідчення історичної значимості і невиліковним цінності діяльності Сергія Корольова, який вірив, що «космонавтика має безмежну майбутнє, її перспективи безмежні, як сам Всесвіт».