Найважливішим культурною подією середини XVIII в. в Росії була організація першого в країні вищого цивільного навчального закладу - Московського університету. Куратором його був найвпливовіший єлизаветинський вельможа - І.І. Шувалов, відомий меценат, засновник і президент Академії мистецтв, що зробив значний сприяння розвитку російської культури.
Однак, ідейним будівельником Московського університету був геніальний російський вчений М.В. Ломоносов. Він розробив проект організації університету, домагався того, щоб університет був безстанові і світським навчальним закладом (в ньому не було богослов'я).
Для підготовки студентських кадрів при університеті була створена спеціальна гімназія з двома відділеннями - для дворян і різночинців. Тут вивчалися російський, латинський, один з європейських мов, математика, словесність і історія. У створенні підручників активну участь взяв М.В. Ломоносов, який написав «Риторику» і «Російську граматику».
Викладання в Московському університеті з моменту його заснування у XVIII столітті велося російською мовою, що відрізняло його від типових західноєвропейських університетів, де традиційним мовою викладання була латинь. Вільне володіння нею надавало характер якоїсь кастовості університетським професорам і студентам. Але не тільки відмова від винятковості латинської мови був важливий. Важливо було обмежити використання та інших іноземних мов, насамперед німецької, панував у той час в російській науці, завдяки великій кількості професорів-німців - через брак власних кадрів спочатку університетських викладачів пригашує з-за кордону.
Створення собсвенно російської науки було одним з головних завдань Московського університету. На першій лекції, яку прочитав в університеті учень М.В. Ломоносова, один з перших професорів-росіян М.М. Поповський, було сказано: «Немає такої думки, кою б по-російськи пояснити було неможливо». У той час це треба було доводити.
Остаточно питання про мову викладання в Московському університеті вирішила німкеня за прісхожденію імператриця Катерина II, яка видала в 1768 році указ, який наказував читати лекції «природними росіянами російською мовою».