Голки - це колючий панцир, який захищає звірка від небезпеки. У дорослої їжака буває до 5000 - 6000 тысяч голок довжиною по 2-3 см, товщиною приблизно 1 мм. Голки мають форму веретена: сама товста їх частина посередині. Колір їх сірий, але, якщо придивитися, то можна помітити, що на них чергуються темні і світлі смужки.
Ежата народжуються голенькі, що не колючі. Але вже через кілька годин вони покриваються білими і темними голками. Через два тижні малюки відкривають очі. До цього часу голки вже тверді, як у дорослого їжака. Він їх може вже стовбурчити. Особливу поведінку заради свого захисту властиво багатьом тваринам. Кішка сичить, вигнувши спину вгору. Бджола жалить. Їжачок ховається під колючим панциром.
Майже прозорі вушка висовуються з колючого панцира, а черевце незахищене, м'яке. Не будь колючок, важко довелося б ежіной роду виживати. Однак не треба переоцінювати колючки. У деяких птахів досить гострі кігті, до того ж «долоні» у них покриті товстою шкірою, і колючки їжака їм не страшні.
У лисиці таких «рукавиць» немає. Але кажуть, що вона теж любить поласувати їжачатина. Якщо поблизу є водоймище або калюжа, то лисиця обережно підкотить клубок до води. Їжак повинен волею-неволею розвернутися. Цього-то й треба лисиці.
Вважається, що їжакові потрібні колючки, щоб робити запаси грибів і яблук. Як не згадати ілюстрації В. Сутеева! На них на колючках їжачок тримає яблуко. Багато хто помилково вважає, що яблуками та грибами їжачки харчуються. Але це не так.