Абсолютизм - період в історії Європи, коли існувала абсолютна монархія.
Абсолютизм, будь-яка філософська система чи будь вірування, які стверджують досконалу достовірність і непогрішність пізнання або будь-який інший здібності. У політичній літературі термін використовується в різних сенсах. Відповідно до теорії права, всі суверенні держави мають у своєму розпорядженні абсолютною владою (хоча на практиці вона обмежена). Часто термін «абсолютний» застосовується до урядів, які не визнають жодних правових, традиційних або моральних обмежень своєї влади.
У цьому розумінні поняття абсолютизму не завжди відноситься до якоїсь конкретної форми правління, оскільки будь-яка форма може розташовувати безмежною владою. Крім того, «абсолютизм» і «неконституційність» не обов'язково синоніми, оскільки абсолютна влада може виступати як результат конституційного процесу. У повсякденній мові абсолютизм, як правило, асоціюється з диктатурою. У США конституція розглядається як обмеження урядової влади, тому «абсолютизм» і «конституційний уряд» виступають як протилежні поняття.
Абсолютна монархія - державний устрій, при якому влада монарха не обмежена якими-небудь установами.
Протягом майже всієї історії багато держав були монархіями, хоча під час середніх віків монарх часто повинен був рахуватися з станово-представницькими органами (земські собори в Росії, кортеси в Іспанії, генеральні штати у Франції). Починаючи з епохи Відродження роль станово-представницьких органів поступово падає, і до кінця сімнадцятого століття в багатьох державах Європи встановлюється абсолютна, тобто необмежена монархія.
У Франції абсолютизму сприяли богослови, що приписують верховної влади божественне походження, і юристи, що визнавали за государями абсолютну владу древніх римських імператорів. Ця державна форма досягла апогею свого розвитку при королі Людовику XIV, систематично здійснював свій знаменитий принцип «Держава - це я» (фр. «L'Etat c'est moi»).
Протягом усього дев'ятнадцятого століття, після Великої Французької Революції відбувається процес поступової демократизації та обмеження влади монарха. Однак цей процес проходив нерівномірно, наприклад в Росії абсолютна монархія проіснувала аж до двадцятого століття.
З кінця 15 століття в Європі йде перехід до абсолютної монархії від станово-представницької, такої форми правління, при якій верховна державна влада за законом належить монарху - королю, імператору, царю. Юридичне обгрунтування своєї влади монархи знаходили у відновленні норми римського права, яка була зафіксована в 6 столітті в Кодексі візантійського імператора Юстиніана: «Воля імператора має силу закону». Державний інтерес стає для монарха вищим критерієм у політиці, на відміну від середньовіччя, де критерієм були сеньйоріальної-васальні династичні інтереси.
Абсолютизм має такі риси: формування інститутів публічної влади - це створений власний бюрократичний апарат у дворі і на місцях, постійна наймана армія, податкова та фіскальна система, апарат насильства-поліція, судова система, уніфіковане державне право, відбувається еволюція органів станово-представницької монархії, при якій відбувається ліквідація привілеїв феодальної аристократії, і при якій станові органи еволюціонують у структури публічної влади - це Генеральні штати у Франції, парламент в Англії, кортеси в Іспанії, ландтаги і рейхстаг у Німеччині, Ригсдаг у Швеції, тагзатцунг в Швейцарії, сейми в Речі Посполитої, Земські собори в Росії-також просходит зміна відносин держави і церкви - держава деспотично підпорядковує собі церкву.
Відбувається також персоніфікація влади монарха в періоді т. Н. раннього абсолютизму, при якому монархи уособлювали владу, а далі відбувається перехід до бюрократичного абсолютизму. Ідея абсолютної влади оспівувалась в піар-компаніях, в яких римські юристи, гуманісти, філософи просвіщали суспільство в даній актуальною ідеї.
Розрізняють національні централізовані держави, поліетнічні імперії, територіальні княжества- тобто був регіональний та універсалістський типи абсолютизму. Соціальна база абсолютизму така: феодальна аристократія переходить в придворну, лицарство в дворянство (80% середньовічного лицарства розорилося, з'явилися мільйони бродяг-жебраків!), Духовенство в чиновників, селяни і бюргери в податкові класи: це період соціального регулювання.
Відбувається територіальна консолідація і формування території національних держав. Сепаратизм боровся з централізацією, це були цивільні і загальноєвропейські війни, і в 1648 році вперше склалася нова система європейських зв'язків по Вестфальському світу. Абсолютизм склався в умовах Нового часу, при якому економіка переходить від аграрно-індивідуального характеру до індустріально-общественному- міжнародний фактор з'являється огляду на появу світового ринку, і руйнується середньовічний соціум, з'являється новий, в якому нове дворянство переходить в бюрократію.
Патриціат і плебс також еволюціонували в нових абсолютистських умовах існування, Ринковий-капіталістичні відносини змінювали феодалізм.