З незапам'ятних часів вчені намагалися штучним шляхом створити подібне людині істота, а для алхіміків Середньовіччя це було не менш важливим завданням, ніж отримання філософського каменю. Вперше слово «гомункул» (від лат. «Чоловічок») з'явилося в роботах знаменитого лікаря епохи Відродження Парацельса (1493-1541). У його фундаментальній праці «Про природу речей» можна знайти докладний посібник зі створення штучних людей: «Якщо сперму, укладену в щільно запечатану сулія, помістити в кінський гній приблизно на 40 днів і належним чином« намагнетізіровать », вона може почати жити і рухатися. Після закінчення цього часу субстанція набуває форму і риси людської істоти, проте буде прозорою і безтілесної.
Якщо тепер його ще сорок тижнів штучно живити arcanum sanguinis hominis (від лат. «Таємниця життєвої сили людини». - Прим. Ред.) І тримати весь цей час в кінському гної при незмінній температурі, воно виросте в людське дитя ... ». Зменшувально-пестливих суфікс для слова «homunculus» Парацельсу був необхідний, щоб вказати на невисокий зріст отриманого чоловічка.
Вірування в те, що в судини можна укладати різних духів, не кажучи вже про людиноподібних істот, було поширене в Середні століття: папа Бенедикт IX тримав у склянці, як стверджувалося, сім заклятих їм духів. Але другим народженням гомункула можна вважати його поява у другій частині «Фауста» Гете, де в образі світиться істоти втілилася ідея нескінченного прагнення до життя і красі, а саме слово «гомункул» отримало широку популярність.