Алмаз - мінерал, єдиний коштовний камінь, що складається з одного елемента. Назва походить від грец. "Адамас" (непереможний, непереборний) або від арабського "ал-мас» (перське "Елма") - дуже твердий. Алмаз - це кристалічний вуглець. Вуглець існує в декількох твердих аллотропних модифікаціях, тобто в різних формах, що мають різні фізичні властивості. Алмаз - одна з аллотропних модифікацій вуглецю і найтвердіша з відомих речовин (твердість 10 за шкалою Мооса).
Інша аллотропная модифікація вуглецю - графіт - одне з найбільш м'яких речовин. Виключно висока твердість алмазу має велике і важливе практичне значення. Він широко використовується в промисловості як абразив, а також в ріжучих інструментах і в бурових коронках.
Колір різноманітний. Зазвичай алмази безбарвні або жовтуваті, але відомі також блакитні, зелені, яскраво-жовті, рожево-лілові, димчастий-вишневі, червоні камні- зустрічаються і чорні алмази. Алмаз прозорий, іноді просвічує, буває і непрозорим. Риси алмаз НЕ дает- порошок його білий або безбарвний. Щільність алмазу - 3,5. Показник заломлення 2,42, найвищий серед звичайних коштовних каменів. Алмаз володіє дуже сильною оптичною дисперсією (0,044), внаслідок чого відбите світло розкладається на спектральні кольору. Ці оптичні властивості у поєднанні з незвичайною чистотою і прозорістю мінералу дають алмазу яскравий блиск, блиск і гру. Алмази зазвичай люминесцируют в рентгенівських і ультрафіолетових променях. У деяких різниць алмазу люмінесценція виражена дуже різко. Алмази прозорі для рентгенівських променів. Це полегшує ідентифікацію алмазу, так як деякі скла і безбарвні мінерали, наприклад циркон, часом зовні схожі на нього, непрозорі для рентгенівських променів тієї ж довжини хвилі і інтенсивності. Люмінесценція алмазу обумовлена присутністю в ньому домішки азоту. Приблизно 2% алмазів не містять азоту і не флуоресціруют- зазвичай це дрібні камені. Виняток становить "Куллінан" - найбільший ювелірний алмаз в світі. Головні виробники алмазів - Австралія, Росія, ПАР і Демократична Республіка Конго, на які в сукупності припадає понад 3/5 світового видобутку алмазу. Інші великі виробники - Ботсвана, Ангола і Намібія. Індія, колишня єдиним джерелом алмазів до 18 ст., В даний час видобуває їх порівняно небагато. Алмази ювелірної якості зустрічаються в ПАР і в Республіці Саха (Якутія, Росія) в кімберлітах - темних зернистих ультраосновних вулканічних породах, складених переважно олівіном і серпентином. Кімберліту залягають у формі трубчастих тіл ("трубок вибуху") і зазвичай мають брекчіевідно будову. З декількох тонн видобутого кимберлита витягують частки карата високоякісного алмазу. Алмази видобувають також з алювіальних (річкових) і прибережно-морських галькових розсипів, куди вони виносилися в результаті руйнування алмазосодержащей кимберлитовой вулканічної брекчії. У таких умовах ювелірні камені зазвичай набувають шорстку поверхню. Часто вони є кращими ограночного камінням, так як протистояли руйнівній дії ударів об каміння при перенесенні водотоками або морськими хвилями в зоні прибою, і тому повинні представляти міцну міцну масу, відносно вільну від внутрішніх напружень. Відомі випадки, коли алмази, здобуті з кімберлітових трубок, вибухали, що свідчить про колосальний напрузі всередині каменя.
Вважають, що алмази утворилися на великих глибинах у мантії Землі, а потім не менш ніж 3 млрд. Років тому потужними вибухами були винесені на поверхню. Алмази виявлені також в метеоритах. Блискання і краса алмазу повною мірою розкриваються тільки після ограновування. Раніше вважали також, що діамантове ограновування (головний тип ограновування округлих алмазів і в даний час) винайшов італійський гранильщик Вінченцо Перуцці в кінці 17 ст., А й ця думка виявилася помилковою. Діамантове ограновування розроблялася поступово протягом всього 17 ст. Раніше були створені інші типи симетричною і ретельно спроектованої огранювання.
В даний час ограновування алмазу ще більш досконала. Будь огранений камінь, включаючи діамант, складається з двох частин: верхньої - коронки і нижньої - павільйону. Між ними розташовується вузький пасок, або рундист (найширша частина діаманта). Звичайний круглий діамант має 58 фасетів, або фасеток (штучних граней). До них відносяться: 1 восьмикутна таблиця (майданчик), що вінчає коронку, 8 фасетів зірки, 4 головних фасета коронки, 4 кутових фасета коронки, 16 верхніх фасетів рундіста (прилеглих до нього зверху), 16 нижніх фасетів рундіста (безпосередньо під ним), 4 кутових фасета павільйону, 4 головних фасета павільйону і 1 фасетка на кінчику павільйону (калета- тепер наноситься дуже рідко).
В даний час виробляють технічні алмази в промислових масштабах. У 1970 Стронгу і Уенторфу вдалося отримати штучні алмази ювелірної якості. Такі алмази виготовляються шляхом розчинення порошку синтетичного алмазу у ванні з розплавленого металу. Атоми вуглецю з розчиненого порошку мігрують до одного краю ванни, де поміщаються крихітні затравочние кристали алмазу. Атоми вуглецю осідають і кристалізуються на цих кристалах, які виростають до алмазів масою в один карат і більше. Для цього процесу потрібні надзвичайно високі тиску і температури. Сьогодні штучні ювелірні алмази коштують дорожче природних, і їх виробництво нерентабельне.
Масовий інтерес до алмазів пояснюється їх цінністю як коштовних каменів, але ще більш важливе значення вони набувають як матеріал для армування металорізальних та інших інструментів, широко використовуються в промисловості (різців, свердел, фільєр, штампів, дискових пилок, бурових коронок і т.д .), а також як абразиви (алмазних порошків). Ювелірні алмази, тобто їх прозорі безбарвні (або злегка жовтуваті) і красиво забарвлені кристали, складають лише малу частку всіх видобуваються каменів. Переважна більшість природних алмазів, а також всі штучні алмази є технічними, що мають назву "борт". Чорний різновид технічних алмазів - карбонадо - складається з агрегатів дрібних алмазних зерен, зв'язаних між собою в щільну або пористу масу. Інструменти, армовані технічними, природними або штучними алмазами, служать для обробки металів. Вони використовуються для розпилювання, різання, обточування, розточування, свердління, виточування, штампування, волочіння і т.д. сталі та інших металів, карбідів, оксиду алюмінію (штучного корунду), кварцу, скла, кераміки та інших твердих матеріалів, а також для буріння свердловин в твердих породах.