Червоний колір - колір крові і огня- в емблематиці служить символом почуттів (у тому числі любові), війни, жертви, сили, страждання, мужності, могутності, справедливості.
У Стародавньому Римі червоний прапор означав війну. Здобувши перемогу, давньоримські полководці фарбували обличчя червоною фарбою на честь бога війни Марса.
Історія червоного прапора як символу повстань йде корінням у Середньовіччя («Червонопрапорне повстання» - перс., Араб. сорх алем, тобто червоний прапор - в 162 році хіджри (778-779 рр). в Горганах, Іран).
Сучасна історія червоного прапора як класового символу почалася під час Великої Французької революції, однак існують різні версії його появи.
За однією версією, в липні 1789, в день штурму Бастилії, повсталі вивісили червоний прапор з написом «Воєнний стан оголошено збройним народом». А згідно В. Крамптон, червоний прапор було піднято владою, щоб оголосити воєнний стан, натовп ж просто привласнила прапор, продемонструвавши, що її влада - вище законною.
За іншою версією, в жовтні 1789 Установчі збори спеціальним законом поклало на общинних посадових осіб під страхом особистої відповідальності обов'язок оголошувати про застосування військової сили у випадках, коли громадський спокій знаходиться в небезпеці. Про майбутній застосування військової сили жителів міста попереджали шляхом виставлення червоного прапора у вікні міського правління і на вулицях. З моменту виставлення червоного прапора всякі збіговиська зі зброєю або без зброї вважалися злочинними і повинні були бути рассєїваємость силою. Закон передбачав можливість переговорів між общинним посадовою особою і натовпом, для чого остання повинна була виділити депутацію з 6-ти осіб, для викладу своїх вимог та подання петиції, після чого натовп повинна була розійтися. 17 липня 1791 багато парижани зібралися в Марсовому полі з вимогою видати їм Людовика XVI, який знаходився під арештом. Розцінивши це як загрозу бунту, мер Парижа Байї поспішив підняти великий червоний прапор. Національна гвардія відкрила вогонь без попередження, і близько ста осіб, названих згодом «мучениками революції», були вбиті. З того часу червоний прапор, «покривавлений кров'ю мучеників», став емблемою пригнобленого народу, революційного руху і боротьби трудящих за свої права. Червоний колір був символом санкюлотів і якобінців, що носили червоні шапочки і шарфи.
За третьою версією, історія червоного прапора почалася тоді, коли натовп, нападаюча в 1791 році на палац Тюїльрі, підібрала просочену кров'ю білу королівську корогву. З тих пір «червоне» і «біле» були визнані колірними кодами революції і контрреволюції.
Уже під час Другого ліонського повстання (1834) червоний прапор став символом революційної боротьби робітників. У 1848 р червоний колір був кольором повсталих у Франції та Німеччині, які брали участь в демократичній революції своїми окремими загонами і об'єднаннями радикального характеру. З 1871 року, після Паризької комуни, червоний колір стає символом міжнародного революційного руху пролетаріату. Саме як такий його з 1876 року беруть російські революціонери, а з 1898 року червоний прапор стає партійним прапором РСДРП З 1917 року червоний колір - символ пролетарської революції і комунізму. Червоні бойові прапори використовувалися і під час повстання тайпінів в Південному Китаї (1850-1864 рр.).
В Росії червоний прапор як класового прапора вперше був використаний повсталими селянами Чембарского повіту Пензі нской губернії в 1861 р Згодом під червоними прапорами проходили мітинги, демонстрації, маївки антиурядового характеру. Поява червоного прапора у політичних демонстрантів зафіксовано 6 грудня 1876 під час мітингу біля Казанського собору в Петербурзі. Червоний прапор підняли моряки повсталого броненосця «Потьомкін», під ним билися на барикадах з урядовими військами робочі московської Пресні в 1905 р Вельми популярними червоні полотен злиденна стають у революційному 1917 Червоний колір переважав у повсякденному політичному житті того часу (червоні прапори, червоні транспаранти, червоні банти, червоні значки, червоні пов'язки з написом «Червона гвардія» тощо).
Після приходу більшовиків до влади аж до середини 1918 р роль державного і військово-морського прапора виконувало просте червоне полотнище. 10 липня 1918 V Всеросійський з'їзд Рад прийняв Конституцію РРФСР, в якій червоний прапор затверджувався як єдиний - торговий, морський та військовий. Перший прапор РРФСР був затверджений у липні 1918 року. У окантованому жовтим кантом крижі на червоному тлі розташовувалися хрестоподібно літери «РРФСР», а під ними напис, розшифровує дану абревіатуру: «Російська радянська федеративна соціалістична республіка». У тому ж 1918 прапор був змінений: абревіатура РРФСР була розташована в один рядок і накреслена оригінальним шрифтом. У такому вигляді прапор РРФСР проіснував до 1937 року.
З утворенням СРСР Конституція 1924 затвердила державний прапор Союзу РСР, який представляв собою червоне полотнище із зображенням в його верхньому лівому кутку, біля древка, золотих серпа і молота і над ними червоної п'ятикутної зірки. Ця символіка залишалася офіційною до розпаду СРСР в 1991 році.