Вольтер (Voltaire) (Наст. Ім'я Марі Франсуа Аруе, Arouet) (1694-1778), французький письменник і філософ-просвітитель, деист, іноземний почесний член Петербурзької АН (1746). Лірика молодого Вольтера перейнята епікурейськими мотивами, містить випади проти абсолютизму. Зріла проза різноманітна за темами та жанрами: філософські повісті "Макромегас" (1752), "Кандид, або Оптимізм" (1759), "Простодушний" (1767), трагедії в стилі класицизму "Брут" (1731), "Танкред" (видана в 1761), сатиричні поеми ("Орлеанська діва", 1735, видана в 1755), публіцистика, історичні твори.
Діяльність Вольтера пов'язана з боротьбою проти релігійної нетерпимості і мракобісся, критикою феодально-абсолютистської системи: "Філософські листи" (1733), "Філософський словник" (1764-69). Відіграв значну роль у розвитку світової, в т. Ч. Російської, філософської думки, в ідейній підготовці Французької революції наприкінці XVIII ст. З ім'ям Вольтера пов'язане поширення в Росії т. Зв. вольтер'янства (дух вільнодумства, пафос повалення авторитетів, іронія).
Син суддівського чиновника Франсуа Аруе (1650-1722), Вольтер навчався в єзуїтському коледжі «латині і всяким дурницям», був батьком призначений до професії юриста, проте вважав за краще праву літературу- почав свою літературну діяльність у палацах аристократів як поета-нахлебніка- за сатиричні віршики на адресу регента і його дочки потрапив у Бастилію (куди потім був відправлений вдруге, цього разу за чужі вірші) - був побитий дворянином, якого висміяв, хотів викликати його на дуель, але внаслідок інтриги кривдника знову опинився у в'язниці, був звільнений з умовою виїзду за граніцу- виїхав до Англії, де прожив три роки (1726-1729), вивчаючи її політичний устрій, науку, філософію та літературу.
Повернувшись до Франції, Вольтер видав свої англійські враження під заголовком «Філософські листи» - книга була конфіскована (1734), видавець поплатився Бастилією, а Вольтер втік до Лотарингію, де знайшов притулок у маркізи дю Шатле (з якою прожив 15 років). Будучи звинувачений у знущанні над релігією (у поемі «Світська людина»), Вольтер знову біг, цього разу в Голландію.
У 1746 Вольтер був призначений придворним поетом і історіографом, але, порушивши невдоволення пані Помпадур, порвав з двором. Вічно підозрюваний у політичній неблагонадійності, відчуваючи себе у Франції не в безпеці, Вольтер послідував (1751) запрошення прусського короля Фрідріха II, з яким давно (з 1736) перебував у листуванні, і оселився в Берліні (Потсдамі), але, викликавши невдоволення короля непорядними грошовими спекуляціями, а також сваркою з президентом Академії Мопертюї (карикатурно зображеним Вольтером в «Діатриба доктора Акакія»), був змушений покинути Пруссію і оселився у Швейцарії (1753). Тут він купив маєток близько Женеви, перейменувавши його в «Відрадне» (D lices), придбав потім ще два маєтки: Турне і - на кордоні з Францією - Ферней (1758), де жив майже до самої смерті. Людина тепер багатий і цілком незалежний, капіталіст, позичають гроші аристократів, землевласник і в той же час власник ткацької і годинниковий майстерень, Вольтер - «Фернейский патріарх» - міг тепер вільно і безбоязно представляти в своїй особі «громадська думка», всемогутнє думка, проти старого, доживав свій вік соціально-політичного порядку.
Ферней став місцем паломництва для нової інтеллігенціі- дружбою з Вольтером пишалися такі «освічені» монархи, як Катерина II, як Фрідріх II, який відновив з ним листування, як Густав шведський. У 1778 році, коли Людовика XV встиг змінити Людовик XVI, Вольтер - восьмідесятічетирёхлетній старий - повернувся в Париж, де йому влаштована була - при ворожому байдужості короля - захоплена зустріч. Він придбав собі особняк на вулиці Рішельє, активно працював над новою трагедією «Агафокл». Постановка його останньої п'єси «Irene» перетворилася на його апофеоз. Призначений директором Академії, Вольтер приступив, незважаючи на похилий вік, до переробки академічного словника.
Сильні болі, походження яких спочатку було неясно, змушували Вольтера приймати великі дози опію. На початку травня, після загострення хвороби, доктор медицини Троншен поставив невтішний діагноз: рак передміхурової залози. Вольтер ще тримався, часом навіть жартував, але часто жартома переривала гримаса болю.
Черговий лікарський консиліум, який відбувся 25 травня, передрік швидкий летальний результат. Кожен день приносив хворому все більші муки. Часом не допомагав навіть опій.
Племінник Вольтера абат Міньо, намагаючись примирити дядечка з католицькою церквою, запросив до нього абата Готьє та парафіяльного кюре церкви св. Сульпиция Терсака. Візит відбувся днем 30 травня. За легендою, на пропозицію священнослужителів "відректися від Сатани і прийти до Господа" Вольтер відповів: "Навіщо перед смертю купувати нових ворогів?". Його останніми словами було «Заради бога, дайте мені померти спокійно».
У 1791 році Конвент ухвалив перевести останки Вольтера в Париж і перейменувати «Набережну Театинці» в «Набережну імені Вольтера». Перенесення останків Вольтера в Пантеон перетворився на грандіозну революційну демонстрацію. У 1814 році під час Реставрації ходила чутка, що останки Вольтера були нібито викрадені з Пантеону, що не відповідало дійсності. В даний час прах Вольтера все ще перебуває в Пантеоні.