Нарис - один з різновидів малої форми епічної літератури - розповіді, відмінна від іншої його форми, новели, відсутністю єдиного, гострого і швидко вирішувати конфлікти і більшої розвиненістю описового зображення. Обидва відмінності залежать від особливостей проблематики нарису. Це публіцистичний жанр, в якому описуються реальні події і реальні люди.
Розквіт нарисового творчості в історії національної літератури виникає тоді, коли в суспільстві, у зв'язку з кризою суспільних відносин або з виникненням нового укладу життя, різко посилюються "нраво-описові" інтереси. Так було у Великобританії в 1-й половині 18 ст., Коли відбувалося моральне зубожіння пануючих верств і в сатиричних журналах Р. Стіла і Дж. Аддісона друкувалися соціально-критичні нарисові замальовки характерів і побутові сценки. Аналогічне явище сталося в Росії в кінці 1760-х рр., Коли стали виходити сатиричні журнали (у тому числі "Трутень" і "Живописець" Н.І. Новикова), викривали в нарисових формах пороки поміщиків і чиновників в умовах почався кризи старого ладу .
До 40-х рр. 19 ст., Коли криза поглибилася, передова громадськість гостро поставила питання про стан російського суспільства, про моральної деградації його верхів і пригніченості його низів, і тоді художній і художньо-публіцистичний О. став одним з провідних жанров- в цю пору виникло і само їх назву. Н.А. Некрасов і В.Г. Бєлінський випустили три збірки "фізіологічних" (що вивчають "фізіологію", тобто внутрішні процеси суспільного життя) нарисів "натуральної школи".
Вся демократична література до 80-х рр. захоплювалася нарисами, і навіть сатиричні "огляду" М.Є. Салтикова-Щедріна і селянські поеми Н.А. Некрасова складалися композиційно з нарисових частин, об'єднаних єдністю їх соціально-політичної "нравоописательной" проблематики. Надалі всі демократичні письменники на чолі з В.Г. Короленка, А.М. Горьким віддавали велику данину цьому жанру.
Нарисова література зачіпає не проблеми становлення характеру особистості в її конфліктах з усталеною суспільним середовищем, як це властиво новелі (і роману), а проблеми цивільного і морального стану "середовища" (втіленого зазвичай в окремих особистостях) - проблеми "нравоопісательние" - вона володіє великим пізнавальним різноманітністю. Нарисова література зазвичай поєднує особливості художньої літератури та публіцистики.
Види нарисів:
- портретний нарис;
- проблемний нарис;
- подорожній нарис.
Портретний нарис розробляє певний аспект концепції людини, розкриває внутрішній світ героя, соціально-психологічну мотивацію його вчинків, індивідуальне і типове в характері. Нарисовець шукає в реальному житті таку особистість, яка втілювала б у собі основні типові риси свого соціального середовища і одночасно відрізнялася своєрідністю рис характеру, оригінальністю думки. І вже потім створює не фотографічне зображення, а художньо-публіцистичне відображення індивідуального образу. Автор аналізує особистість героя, його внутрішній світ. Через це опис читач здогадується про соціально-психологічної мотивації скоєних вчинків. Необхідно вказувати деталі, які роблять характер цієї особистості драматичним, підносять його над усіма іншими героями. У сучасних російських виданнях портретний нарис виглядає по-іншому. Найчастіше це короткий виклад біографії, набір класичних людських якостей. Тому портретний нарис більше літературний жанр, ніж публіцистичний.
Проблемний нарис включає в себе ряд підвидів: економічний, соціологічний, філософський, екологічний, судовий, полемічний та інші. Тут в ролі публіциста виступає фахівець у певній галузі. Предметом його дослідження та художньо-публіцистичного відображення стає актуальна проблема, яка стала перед суспільством в конкретний поточний момент. Це концептуальний авторський монолог, просвічений індивідуальним баченням людини і ситуації, в якій він діє. Нарисовець-проблемнік не просто розробляє тему за допомогою емоційно-образних виразно-образотворчих засобів, а створює образ ситуації. На перший план виходить вже не показ конкретної особистості, а науково-публіцистичне дослідження проблеми. Роль автора тут завжди активна, - він вступає в пряму розмову з читачем, вільно оперуючи знаннями з історії питання, цифрами, статистичними даними. Основне завдання автора - публіцистичне висвітлення проблеми. Він вступає в діалог з читачем. Спочатку позначає проблемну ситуацію, а потім міркування з цього приводу, підкріплюючи їх власними знаннями, офіційними даними, художньо-образотворчими засобами. Цей жанр популярний більше в журнальній періодиці, так як за розміром і глибині перевершує газетні аналітичні статті.
Подорожній нарис сформувався набагато раніше, ніж інші види нарису. В основі розповідь автора про подорож, про побачене і почуте. Багато російські письменники зверталися до цього жанру: А.С. Пушкін, Н.І. Новиков, А.Н. Радищев, А.А. Бестужев, А.П. Чехов та ін. Може включати в себе елементи інших нарисів. Наприклад, портретний використовується для опису людей і їх звичаїв, які зустрілися автору під час його подорожі. Або елементи проблемного нарису можуть використовуватися для аналізу ситуації в різних містах і селах. Подорожній нарис - один з найбільш "старих" видів пуліцістікі. Його особливості полягають в тому, що об'єкт вивчення розгортається для автора поступово. Дійсно, подорожуючи, публіцист вдивляється в людей, в ситуації, фіксує факти і події, відображаючи їх через призму індивідуальних спостережень. У передачі особистих вражень від виникаючих перед очима нарисовця форм життя, звичаїв, традицій, соціальних контрастів і полягає специфіка подорожнього нарису. У ньому поєднуються елементи портретного і проблемного нарисів.
По композиції нариси дуже різні. Нарис може складатися
- з епізодів, що зображують зустрічі, розмови, взаємини персонажів, пов'язаних лише зовнішньою причинно-тимчасовою послідовністю;
- з описів умов і обставин життя суспільства і природи;
- з міркувань про них.
Для додання єдності настільки різнорідним компонентам важливі активність узагальнюючої думки автора, виразність і колоритність його мови-велику роль може грати введення оповідача, передавального свої спостереження, враження, що описує зустрічі і розмови з основними героями.
Нарис - одночасно і документально-наукове осмислення дійсності, і естетичне освоєння світу. Не випадково ж нарис порівнюють з художніми творами і навіть з живописом, підкреслюючи: якщо розповідь - мальовнича картина, то нарис - графічний малюнок або ескіз до картини. Він ніби на межі між документом і узагальненим художнім образом. Якби історики сьогодні не мали інших джерел, окрім нарисової літератури, то і в цьому випадку вони змогли б чітко уявити собі минулу життя: наприклад, російський нарис містить величезний художньо-пізнавальний матеріал, що відображає багато важливих моментів розвитку країни протягом ряду десятиліть.