Максим Горький (Олексій Максимович Пєшков) народився 16 (28) березня 1868 в Нижньому Новгороді. Батько Горького, Максим Саватеевіч Пєшков, був керуючим астраханської конторою пароплавства І. Колчина. Мати Горького, Варвара Василівна, уроджена Каширіна, була дочкою нижегородського купця. Дід Горького, Василь Каширін, був заможним купцем, старшиною міського фарбувального цеху-неодноразово обирався депутатом нижегородської Думи.
Літо 1871 - від холери помирає Максим Саватеевіч. Мимовільним винуватцем його смерті Варвара Василівна вважала маленького Олексія (батько заразився, виходжуючи хворого холерою сина). Мати віддає Олексія в сім'ю свого батька. За виховання майбутнього письменника приймаються дід і бабуся, велика любителька народних казок. З шести років хлопчика починають навчати церковно-слов'янської грамоти. 1877-1879 роки - Олексій Пєшков навчається в Нижегородському Кунавінском училище. 1879 - від швидкоплинних сухот помирає мати Олексія Пєшкова. Після цього в сім'ї Каширін починаються конфлікти, в результаті яких розоряється і божеволіє дід. Через відсутність грошей Олексій Пєшков змушений залишити навчання і йти «в люди».
1879-1884 роки - Олексій одне за іншим змінює місця «навчання». Спочатку він учень шевця (родича Каширін), потім учень у креслярської майстерні, після - в іконописній. Нарешті він стає кухарчуком на пароплаві, ходівшем по Волзі. Багато років по тому вже відомий письменник Максим Горький згадує кухаря пароплава «Добрий» М.А. Смурого, який був малограмотний, але при цьому збирав книги. Завдяки кухареві, юний Горький знайомиться з самими різними творами світової літератури, займається самоосвітою.
1884 - Пєшков переїжджає в Казань, він мріє вступити до університету. Надходження не відбулося через нестачу коштів, і для Пєшкова почалася «школа революційного підпілля». Він відвідує гімназичні та студентські народницькі гуртки, захоплюється відповідною літературою, вступає в конфлікти з поліцією. Одночасно він заробляє собі на життя, виконуючи чорну роботу.
Грудня 1887 - смуга життєвих невдач призводить Пєшкова до спроби самогубства. 1888-1891 роки - Олексій Пєшков поневіряється по Росії в пошуках роботи і вражень. Він проїжджає Поволжя, Дон, Україна, Крим, Південну Бесарабію, Кавказ. Пєшков встигає побувати наймитом у селі і мийником посуду, попрацювати на рибних, соляних промислах, сторожем на залізниці та працівником в ремонтних майстернях. Одночасно він встигає зав'язувати контакти в творчому середовищі, брати участь у зіткненнях з поліцією і заробити собі репутацію «неблагонадійного». Мандруючи, Пєшков збирає прототипи своїх майбутніх героїв - це помітно по ранній творчості письменника, коли героями його творів ставали люди «дна».
1890 - Пєшков знайомиться з письменником В.Г. Короленко. 12 вересня 1892 - в тіфліської газеті «Кавказ» вперше надрукований розповідь Пєшкова «Макар Чудра». Твір було підписано «Максим Горький». Становлення Горького як письменника проходить за участю Короленка, який рекомендує нового учасника в видавництва, править його рукописи. 1893-1895 роки - розповіді Горького часто виходять в приволзької пресі. У ці роки були написані: «Челкаш», «Помста», «Стара Ізергіль», «Омелян Піля», «Висновок», «Пісня про сокола».
Свої розповіді Пєшков підписує різними псевдонімами, яких в цілому було близько 30. Найбільш відомі з них: «А.П.», «М.Г.», «А-а!», «Один з здивованих», «Иегудиил Хламида »,« Тарас Опарін »та ін. 1895 - за сприяння Короленка Горький стає співробітником« Самарської газети », де щодня пише фейлетони в рубриці« Між іншим », підписуючись« Иегудиил Хламида ». Це ж час - в «Самарской газете» Горький знайомиться з Катериною Павлівною Волжин, яка служить коректором у редакції. 1896 - Горький і Волжин одружуються.
1896-1897 роки - Горький працює на батьківщині, в газеті «Нижегородський листок». 1897 - у Горького загострюється туберкульоз, і він з дружиною переїжджає до Криму, а звідти - в село Максатиха Полтавської губернії. Цей же рік - у письменника народжується син Максим. Початок 1898 - Горький повертається в Нижній Новгород, де працює над складанням збірки власних творів. 1898 - виходить перша збірка творів Максима Горького «Нариси й оповідання» у двох томах. Збірник був визнаний критиками подією в російській і європейській літературі.
1899 - «Нариси й оповідання» перевидані через рік після виходу вже в трьох томах. Горький швидко стає одним з провідних працівників мистецтва Росії. Він знайомий з А.П. Чеховим, І. Є. Рєпіним, Л. Н. Толстим, Ф. І. Шаляпіним ... Навколо Горького гуртуються письменники-неореалісти (І.А. Бунін, А.І. Купрін, Л.Н. Андрєєв). Цей же рік - Горький пише роман «Фома Гордєєв». 1900-1901 - роман «Троє», особисте знайомство з Чеховим, Толстим. 1901 - «Пісня про буревісника». Участь у марксистських робітничих гуртках Нижнього Новгорода, Сормова, Петербурга, написав прокламацію, що закликає до боротьби з самодержавством. Арештований і висланий з Нижнього Новгорода. У 1902 - AMГорькій звернувся до драматургії. Створює п'єси «Міщани», «На дні».
1904-1905 - пише п'єси «Дачники», «Діти сонця», «Варвари». Знайомиться з Леніним. За революційну прокламацію і у зв'язку з розстрілом 9 січня заарештований, але потім під тиском громадськості звільнений. Учасник революції 1905-1907. Восени 1905 вступив в Російську соціал-демократичну робітничу партію. 1906 - AM Горький їде за кордон, створює сатиричні памфлети про «буржуазної» культурі Франції та США («Мої інтерв'ю», «В Америці»). Пише п'єсу «Вороги», створює роман «Мати». Через хворобу (туберкульоз) Горький поселяється в Італії на острові Капрі, де прожив 7 років. Тут він пише «Сповідь» (1908), де чітко позначилися його розбіжності з більшовиками.
1908 - п'єса «Останні», повість «Життя непотрібного людини». 1909 - повісті «Городок Окур», «Життя Матвія Кожем'якіна». 1913 - A.M. Горький редагує більшовицькі газети «Зірка» та «Правда», художній відділ більшовицького журналу «Просвещение», видав першу збірку пролетарських письменників. Пише «Казки про Італію». 1912-1916 - AM Горький створює серію оповідань і нарисів, що склали збірку «По Русі», автобіографічні повісті «Дитинство», «В людях». Остання частина трилогії «Мої університети» була написана в 1923 р
1917-1919 - AM Горький веде велику громадську і політичну роботу, критикує «методи» більшовиків, засуджує їх ставлення до старої інтелігенції, рятує багатьох її представників від репресій більшовиків і голоду. У 1917 р, розійшовшись з більшовиками в питанні своєчасності соціалістичної революції в Росії, не пройшов перереєстрацію членів партії і формально вибув з неї. 1921 - від'їзд AM Горького за кордон. У радянській літературі склався міф про те, що причиною від'їзду було відновлення його хвороби і необхідність, за наполяганням Леніна, лікуватися за кордоном. Насправді А. М. Горький був змушений виїхати через загострення ідеологічних розбіжностей з усталеною владою. C 1924 жив в Італії, в Сорренто. Опублікував спогади про Леніна. 1925 - роман «Справа Артамонових».
1928 - на запрошення Радянського уряду і особисто Сталіна здійснює поїздку по країні, під час якої Горькому показують досягнення СРСР, які знайшли своє відображення в циклі нарисів «По Радянському Союзу». 1932 - Горький повертається в Радянський Союз. Тут же він отримує замовлення Сталіна - підготувати ґрунт для 1-го з'їзду радянських письменників, а для цього провести серед них підготовчу роботу. Горьким створюється безліч газет і журналів: видавництво «Аcademia», книжкові серії «Історія фабрик і заводів», «Історія громадянської війни», журнал «Літературне навчання», він пише п'єси «Єгор Буличов та інші» (1932), «Достігаєв та інші »(1933).
1934 - Горький «проводить» 1-й з'їзд радянських письменників, виступає на ньому з основною доповіддю. У 1925-1936 пише роман «Життя Клима Самгіна», який так і не був закінчений. 11 травня 1934 несподівано помирає син Горького - Максим Пєшков. A.M. Горький помер 18 червня 1936 в Москві, переживши сина трохи більше ніж на два роки. Після смерті був кремований, прах поміщений в урні в Кремлівській стіні на Червоній площі в Москві.
Обставини смерті Горького і його сина багатьма вважаються «підозрілими», ходили чутки про отруєння, які, втім, не знайшли підтвердження. На похоронах, в числі інших, труну з тілом Горького несли Молотов і Сталін. Цікаво, що в числі інших звинувачень Генріха Ягоди на так званому Третьому Московському процесі 1938 було звинувачення в отруєнні сина Горького. Деякі публікації в смерті Горького звинувачують Сталіна. Важливим прецедентом медичної сторони звинувачень у «справі лікарів» був Третій московський процес (1938), де серед підсудних були троє лікарів (Казаков, Левін і Плетньов), що звинувачувалися у вбивствах Горького та інших.