Довгий час астрономи обходилися без строгого визначення поняття планета. Для роботи їм вистачало простого переліку планет Сонячної системи. Починаючи з другої половини XX століття поняття планети поступово уточнювалося.
На сьогодні для того, щоб небесне тіло було визнано планетою необхідними і достатніми є наступні чотири умови:
- тіло повинно обертатися навколо зірки;
- тіло повинно мати форму, близьку до сферичної;
- поблизу орбіти, по якій рухається тіло не повинно рухатися інших великих тіл;
- тіло не повинно бути зіркою.
Перше з цих вимог відрізняє планету від супутника. Друге - ставить нижня межа масі планети, якій повинно вистачати для того, щоб подолати межу пластичності гірських порід. Третє - вказує на умови формування планети, яка повинна являти собою домінуючу масу на своїй орбіте- все порівнянні з нею маси повинні або впасти на планету, або бути викинуті з близьких орбіт внаслідок її гравітаційних збурень. Четверте умова ставить верхню межу масі планети - вона повинна бути досить мала, щоб в ній ні на якому етапі еволюції не протікали термоядерні реакції (це основна ознака зірки).
Офіційно сучасне визначення планети було прийнято 24 серпня 2006 резолюціями 5A і 5B XXVI Асамблеї Міжнародного астрономічного союзу (МАС). Воно говорить:
Класична планета1 - це небесне тіло, яке (a) обертається навколо Сонця, (b) має достатню масу, для того, щоб самогравітація перевершувала твердотільні сили і тіло могло прийняти гідростатично рівноважну (близьку до сферичної) форму і (c) очистило околиці своєї орбіти.
1 Вісім (класичних) планет: Меркурій, Венера, Земля, Марс, Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун.
Тут немає четвертого вимоги (же не бути зіркою), оскільки, як зазначено в резолюції 5A мова йде тільки про планети Сонячної системи. Текст ухвали наведено в резолюції 5A без слова "класична". Це слово додано у визначення резолюцією 5B.
Джерела:
- в прес-релізі МАС (англ. яз.)
- в перекладі на російську мову
- - Вікіпедія
Додатково від Генон: