Походження Олега У літописах є дві версії біографії Олега: традиційна, викладена в «Повісті временних літ», і по Новгородської Першої літописі, яка зберегла фрагменти більш раннього літописного зводу (не дійшов до наших днів) з плутаниною в хронології.
Згідно з «Повісті временних літ» Олег був родичем (одноплемінником) Рюрика, можливо його швагром (по Иоакимовской літописи). Після смерті Рюрика в 879 році Олег став княжити в Новгороді, оскільки син Рюрика Ігор був ще дитиною.
За норманської теорії передбачувана скандинавська етимологія імені свідчить на користь скандинавського походження Олега. Російське вимова імені Олег виникло ймовірно від скандинавського імені Helgi, що означає «присвячений богам». У скандинавських сагах також зустрічаються близькі за звучанням імена Ole, Oleif, Ofeig.
Існує версія, що ім'я Олега має тюркські корені. Так в древнеболгарской написи 904 року вживається титул візантійського імператора як «волгу Таркан», де волгу означає великий.
Історик Е.С. Галкіна висловлює припущення про походження Олега з аланської Русі на Балтиці: «Не виключено, що до аланської Русі на Балтиці належали київські князі - Олег Віщий та Ігор. Принаймні, найближчої лінгвістичної паралеллю до імені Олег є зовсім не «норманської» Хельгу, а іранське Халег ».
Початок правління. Захоплення Києва У 882 році Олег почав вдалі походи на Смоленськ і Любеч. Після цього він по Дніпру спустився до Києва, де князями були одноплемінники Рюрика, варяги Аскольд і Дір. Олег заманив їх до своїх ладьям і, оголосивши їм: «ви Неста кназа ні роду кнажа, але аз 'єсмь роду кнажа», - і, пред'явивши спадкоємця Рюрика, малолітнього Ігоря, наказав убити Аскольда і Діра. Никонівський літопис, компіляція різних джерел XVI століття, наводить більш докладна розповідь про це захопленні. Олег висадив частину своєї дружини на берег, обговоривши таємний план дій. Сам, прикинувшись хворим, залишився в човні і послав до Аскольда і Діра повідомлення, що везе багато бісеру та прикрас, а також має важливу розмову до князів. Коли ті влізли в човен, нібито хворий Олег сказав: «Аз есмь Олег князь, а се є Рюриків Ігор княжича» - і тут же убив Аскольда і Діра.
Київ видався Олегу зручним своїм розташуванням, і він перебрався туди з дружиною, оголосивши: «Хай буде Київ матір'ю міст руських». Тим самим він об'єднав два основних центру східних слов'ян (північний і південний). З цієї причини саме Олега, а не Рюрика іноді вважають творцем Давньоруської держави (Київської Русі).
Протягом наступних двадцяти п'яти років діяльність Олега пов'язана з розширенням своєї держави. Він підкорив Києву древлян, сіверян, радимичів. Два останніх племінних союзу були данниками Хазарського каганату. За переказами Олег нібито сказав: «Я ворог їм, а з вами у мене ніякої ворожнечі. Не давайте хозарам, але платіть мені ». Потім Олег воював з найпівденнішими східно-слов'янськими племенами уличів і тиверців.
Похід на Візантію У 907 році Олег вирушає у великий військовий похід до Константинополя (Царгорода). У поході, згідно «Повісті временних літ», брало участь 2000 тур по 40 воїнів у кожній. Візантійський імператор Лев Філософ віддав наказ закрити ворота міста і загородити ланцюгами гавань, надавши таким чином можливість варягам грабувати і розоряти передмістя Царгорода. Однак Олег пішов на штурм незвичайним способом: «І повелів Олег своїм воїнам зробити колеса і поставити на колеса кораблі. І коли настав попутний вітер, напнули вони в поле вітрила і пішли до міста ». Перелякані греки запропонували Олегу мир і данину. Згідно з угодою, Олег отримав по 12 гривень за кожну кочет, крім того, Царгород обіцяв виплачувати данину на російські міста. На знак перемоги Олег прибив свій щит до воріт Царгорода. Головним результатом походу стало укладення торгового договору, що забезпечив свободу безмитної торгівлі російським купцям.
Сам похід деякі сучасні історики вважають легендарним, оскільки про нього немає жодної згадки з боку візантійських авторів, які досить докладно описують подібні походи в 860 і 941 роках. Є сумніви і щодо договору 907 року, текст якого являє собою майже дослівний компіляцію договорів 912 і 944 року. Мабуть похід все ж був, але без облоги Царгорода. Повість временних літ в описі походу Ігоря Рюриковича в 944 повідомляє про слова візантійського царя до князя Ігоря: «Не ходи, а візьми данину, яку брав Олег, додам і ще до тієї данини».
У 912 році Олег відправив у Константинополь посольство, яке підтвердило «багаторічний» світ і уклало новий договір. У порівнянні з договором 907 року з нього зникла згадка про безмитну торгівлю. Олег іменується в договорі «великим князем руським». Справжність цієї угоди підтверджується згадкою з візантійською боку, лінгвістичним аналізом і сумніву не піддається.
За версією Повісті временних літ, в тому ж, 912 році, князь Олег гине від укусу змії.
Новгородська версія біографії. Східні походи Олега
В Новгородського першого літопису Олег представлений не князем, а воєводою при Ігоря. Вбиває Аскольда, захоплює Київ і йде війною на Візантію теж Ігор, а Олег повертається назад на північ, у Ладогу, де вмирає в 922 році.
«ІдЂ Олг' до Новугороду, і звідти в Ладогу. Друзии ж сказав, яко йде йому за море, і уклюну змія в ногу, і з того умре- є могила його в ЛадозЂ. »
Ці відомості суперечать російсько-візантійському договором 912 року, де Олег іменується великим князем російським, але в той же час вони краще узгоджуються з східними звістками про Русі цього періоду (див. Нижче).
Десь після 912 року, згідно з повідомленням арабського письменника аль-Масуді, флот русів з 500 кораблів увійшов в Керченську протоку. Хозарський цар дозволив русам пройти через Дон на Волгу, а звідти спуститися в Каспійське море. В результаті руси розорили узбережжі Азербайджану. Половину видобутку за умовою договору вони віддали хазарському царя, проте царська гвардія, що складається з мусульман, зажадала помсти за загибель єдиновірців. Цар не зміг (або не захотів) рятувати русів, але послав їм попередження про небезпеку. Битва тривала три дні і закінчилася перемогою мусульман. 30 тис. Русів загинуло. Уцілілі 5000 біг вгору по Волзі, де були винищені буртасів і булгарами.
Ім'я російського ватажка в повідомленні не названо, і в російських літописах похід не згадано. Можливо, невиразним натяком на нього є фраза Новгородського літопису про Олега "другии подейкують, ніби пішов він за море ....
З особистістю Олега іноді намагаються пов'язати нікого російського ватажка H-l-g-w, який, за даними хазарського джерела, так званого «Кембриджського документа», захопив за домовленістю з Візантією хозарський місто Самкерц на Таманському півострові, але був розбитий намісником Самкерц Песахом і відправлений останнім на Константинополь. Візантійці спалили вогнем суду русів, і тоді H-l-g-w вирушив до Персії, де загинув сам з усім військом. Ім'я H-l-g-w відновлюють як Хелге, Халго. Він іменується в документі «правителем Русии», що робить дуже привабливим його ототожнення з Олегом. Однак описувані події відносяться до правління Ігоря (похід русів на Візантію збігається за описом з походом 941, а похід на Персію з набігом русів у 944 році на азербайджанський місто Бердаа). В історіографії були спроби трактувати це повідомлення як свідчення дуумвірату Ігоря та Олега, в цьому випадку життя Олега продовжується до сер. 40-х рр X століття, а початок його правління передбачається більш пізнім, ніж зазначено в літописі.
Смерть Олег у кісток коня.
Обставини смерті Віщого Олега суперечливі. За київській версії («ПВЛ») його могила знаходиться в Києві на горі Щекавиця. Новгородський літопис поміщає його могилу в Ладозі, але також говорить, що він пішов «за море». В обох варіантах присутній легенда про смерть від зміїного укусу. За переказами, волхви передбачили князю, що він помре від свого улюбленого коня. Олег наказав відвести коня, і згадав про пророкування тільки через чотири роки, коли кінь уже давно помер. Олег посміявся над волхвами і захотів подивитися на кістки коня, став ногою на череп і сказав: «Його мені боятися?» Однак в черепі коня жила отруйна змія, яка смертельно вжалила князя.
Ця легенда знаходить паралелі в ісландській сазі про вікінгів Орвар Одде, який також був смертельно ужалений на могилі улюбленого коня. Невідомо, чи стала сага приводом для винаходу російської легенди про Олега, або, навпаки, обставини загибелі Олега послужили матеріалом для саги. Однак, якщо Олег є історичним персонажем, то Орвар Одд - герой пригодницької саги, створеної на основі якихось усних переказів не раніше XIII століття. Ось як загинув Орвар Одд:
«І коли вони швидко йшли, вдарився Одд ногою і нагнувся. "Що це було, про що я вдарився ногою?" Він доторкнувся вістрям списа, і побачили все, що це був череп коня, і негайно з нього здійнялася змія, кинулася на Одда і вжалила його в ногу вище щиколотки. Яд відразу подіяв, розпухла вся нога і стегно. Від цього укусу так ослаб Одд, що їм довелося допомагати йому йти до берега, і коли він прийшов туди, сказав він- "Вам слід тепер поїхати і вирубати мені кам'яний труну, а хтось нехай залишиться тут сидіти біля мене і запише те оповідання , який я складу про діяння своїх і життя ". Після цього почав він складати розповідь, а вони стали записувати на дощечці, і як ішов шлях Одда, так йшов розповідь [слід вису]. І після цього помирає Одд »
Деякий час було прийнято ототожнювати Олега з билинним богатирем Вольга Святославичем.