Термін «еліта» походить від французького слова elite - що означає кращий, відбірний, обраний, «обрані люди». У політології елітою іменуються особи, які отримали найвищий індекс у галузі їхньої діяльності. Рівнозначні поняття поняттю «еліта» - «правляча верхівка», «правлячий шар», «правлячі кола».
ПОЛІТИЧНА ЕЛІТА - внутрішньо згуртована, складова меншість соціальна спільність, виступаюча суб'єктом підготовки і прийняття найважливіших стратегічних рішень у сфері політики та володіє необхідним для цього ресурсним потенціалом. Її характеризує близькість установок, стереотипів і норм поведінки, єдність (найчастіше, відносне) поділюваних цінностей, а також причетність до влади (незалежно від способу та умов її здобуття). Використовувані політичною елітою ресурси як правило різноманітні і не обов'язково мають характер політичних. Для характеристики ресурсного потенціалу політичних еліт ефективно використання концепції багатовимірного соціального простору П. Бурдьє. Найважливішою характеристикою політичної еліти є спосіб легітимації влади, який зумовлює механізми вироблення і прийняття політичних рішень, а також трансляції прийнятих рішень на рівень масової свідомості та поведінки.
Найбільш суттєві функції політичної еліти:
- стратегічна - визначення політичної програми дій шляхом генерування нових ідей, що відображають інтереси суспільства, вироблення концепції реформування країни;
- організаторська - здійснення на практиці виробленого курсу, втілення політичний рішень у життя;
- комунікативна - ефективне представлення, вираження і відображення в політичних програмах інтересів і потреб різних соціальних верств і груп населення, що припускає також захист соціальних цілей, ідеалів і цінностей, характерних для суспільства;
- інтегративна - зміцнення стабільності і єдності суспільства, стійкості його політичної та економічної систем, недопущення і дозвіл конфліктних ситуацій, забезпечення консенсусу з основних принципів життєдіяльності держави.
Еліти притаманні всім суспільствам, її існування обумовлено дією наступними факторами:
- психологічним та соціальним нерівністю людей, їх неоднаковими здібностями, можливостями і бажанням брати участь у політиці;
- законом поділу праці, який вимагає професійного заняття управлінським працею як умови його ефективності;
- високою суспільною значущістю управлінської праці та її відповідним стимулюванням;
- широкими можливостями використання управлінської діяльності для отримання різного роду соціальних привілеїв. Відомо, що політико-управлінський працю безпосередньо з розподілом цінностей та ресурсів;
- практичною неможливістю здійснення всеосяжного контролю, за політичними керівниками;
- політичною пасивністю широких мас населення, головні життєві інтереси яких зазвичай лежать поза сферою політики.
Всі ці та інші чинники обумовлюють елітарність суспільства. Сама політична еліта внутрішньо диференційована. Вона ділиться:
- на правлячу, яка безпосередньо володіє державною владою, тобто - Це політична еліта влади,
- опозиційну (тобто контреліту), на вищу, яка приймає значущі для держави рішення,
- середню, яка виступає барометром громадської думки (що включає близько 5% населення),
- адміністративну - це службовці-управлінці (бюрократія),
- а також розрізняють політичні еліти в партіях, класах і т.д. Але розмежування політичних еліт не означає, що вони не взаємно впливають і не взаємодіють один з одним.
Типи політичної еліти
Сучасні політичні еліти, як правило, мають складну структуру і помітно різняться в різних країнах. З цієї причини існують різноманітні класифікації політичної еліти.
Еліта, безпосередньо володіє державною владою, називається правлячої. Їй протистоїть опозиційна чи контреліта. Залежно від характеру рекрутування еліту поділяють на відкриту і закриту. Відкрита еліта може поповнюватися представниками різних верств населення. У закриту еліту доступ неможливий представникам інших соціальних груп.
П. Шаран виділив традиційну і сучасну еліту. У традиційну еліту входять релігійні еліти, аристократія, військове керівництво країн, що розвиваються. Сучасну еліту він характеризує як раціональну. Вона складається з чотирьох груп.
Вища еліта приймає всі найважливіші в суспільстві рішення. До її складу ходить найвище керівництво країни і їх найближче оточення. Прийнято вважати, що в західних країнах на кожен мільйон жителів припадає приблизно 50 представників вищої еліти.
У середню еліту включають осіб, що характеризуються трьома ознаками - рівнем доходу, професійним статусом, освітою. Ця частина еліти становить приблизно 5% дорослого населення. Групи, у яких відсутній один з трьох показників, утворюють маргінальну еліту.
Вищий шар державних службовців становить адміністративну еліту. Адміністративна еліта здійснює виконавчі функції.