Легітимність (Від лат. Legitimus - згоден з законами, законний, правомірний) - згода народу з владою, коли він добровільно визнає за нею право приймати обов'язкові рішення. Чим нижче рівень легітимності, тим частіше влада спиратиметься на силовий примус.
Крім того, легітимність - політико-правове поняття, що означає позитивне ставлення жителів країни, великих груп, громадської думки (в тому числі і зарубіжного) до діючих у конкретній державі інститутів влади, визнання їх правомірності.
Легітимна влада - це здатність впливати на поведінку за допомогою прийняття підпорядковується думки, що група має законне (легітимне) право вимагати від своїх членів певної поведінки. В цьому випадку не потрібно ні батіг, ні пряник. Індивід, не замислюючись, підкоряється вимогам групи, оскільки визнає її право вирішувати такі питання.
М. Вебер виділив три типи легітимності влади:
1) раціональний, заснований на вірі в законність існуючих порядків і законне право пануючих на віддачу наказів;
2) традиційний, заснований на вірі у святість традицій і право володарювати тих, хто отримав владу відповідно з цією традицією;
3) харизматичний, заснований на віру в надприродну святість, героїзм чи якесь інше гідність володаря і його влади. У цьому контексті формулюється веберовская теорія раціональної бюрократії, пов'язаної з першим типом влади. У своєму аналізі демократії Вебер формулює наявність двох видів цього типу правління: «плебесцітной вождистської демократії» та різноманітні форми «демократії без вождя», мета якої зведення до мінімуму прямих форм панування людини над людиною завдяки виробленню раціональних форм представництва, колегіальності і поділу влади.