Салават Юлаєв народився в 1754 році, не раніше березня і не пізніше жовтня (більш точної дати народження документи не зберегли), в сім'ї старшини Шайтан-Кудейской волості Сибірської дороги Юлая Азналіна. На слідстві Салават показав, що він уродженець села Тікеево Уфимського повіту, а проживав в селі Юлаєв. Історики відзначають, що Юлая Азналіна, батька Салавата, не можна віднести до багатих старшинам, накопичувати свій стан за рахунок рядовихобщинників. Він вів боротьбу з представниками губернської адміністрації, які схиляли башкир до продажу належали їм вотчинних земель, свідомо порушували закон про купівлю або оренду землі, щоб на вигідних умовах будувати на ній залізоробні заводи.
Особистість батька, учасника в 1772 році у складі тритисячного загону башкирської кінноти, спрямованого до Польщі на допомогу російській армії, що вела бої з польськими конфедератами, хоробрість і відвага якого була відзначена військовою нагородою, його непримиренна боротьба з несправедливим розкраданням башкирських земель, справили на Салават Юлаєв великий вплив. Батькові Салават був зобов'язаний і освітою: він міг писати мовою тюрки, мабуть, володів і російською мовою, непрямим доказом чому служать переговори з солдатом Чудіновим і те, що він не відчував труднощів у командуванні багатонаціональними повстанськими загонами. У 1768 року Оренбурзький губернатор князь Путятін сам призначив Юлая старшиною башкирської команди. Але незабаром у Юлая Азналіна купцем Твердишевим, подарованим в колезького асесора, була віднята земля під Сімскій завод і села. Башкирський край розорявся, тому Юлай Азналін і його дев'ятнадцятирічний син Салават встали під прапори Омеляна Пугачова.
Салават Юлаєв стояв на чолі всього повсталого Башкортостану з самого початку селянської війни 1773-1775 років. Він був схоплений царською владою 24 листопада 1774, а його батько Юлай Азналін ще раніше. Закуті в колодки, вони були відправлені в Москву. Юлай Азналін був за своїми здібностями і положенню особистістю видатною. Це був вотчинник, багатий, розумний і впливовий. Він користувався загальною повагою з боку башкирів і обіймав посаду волосного старшини. Місцева влада ставилися до старшини з доверіем- в його відданості російському уряду не могло бути ніякого сумніву.
11 листопада 1773 в складі Стерлитамакского башкирської-мішарского карального корпусу Салават добровільно перейшов на бік повстанців. З цього дня і до арешту, 25 листопада 1774 року, тобто всього 1 рік і 15 днів він перебував у центрі подій Селянської війни, що потрясла основи монархічної влади Російської імперії. За рік з невеликим він брав участь у 28 битвах, 11 з них він провів самостійно, решта в складі Головного війська Омеляна Пугачова.
Назір Кулбахтін, башкирський вчений, доктор історичних наук, в одній зі своїх робіт, присвячених полководницькому таланту Салават Юлаєв, вказує, що не всі 11 самостійних битв з карателями завершувалися перемогою Салавата. Були й поразки. Але, на відміну від інших ватажків Селянської війни, Салават жодного разу не допускав повного розгрому свого війська. Йому щоразу вдавалося зберегти основні сили війська, в найкоротший термін відновити бойові порядки і знову брати участь у боях.
11 листопада 1773, коли Салават в Бердской фортеці постав перед Пугачовим, йому було 19 років. Протягом 2-3 тижнів юний башкирський воїн своєю відвагою і полководницьким талантом завоював довіру і любов «мужицького царя» і став наймолодшим полковником повстанської армії.
Салават Юлаєв став здійснювати керівництво селянськими вогнищами повстанської боротьби в районі Красноуфімська і Кунгура, поширював пугачевские відозви серед населення, а також постачав головне повстанське військо грошима, провіантом, спорядженням, плюс займався мобілізацією воїнів. На зайнятій повстанцями території Пугачов і його сподвижники розпускали органи місцевої влади і встановлювали козачі порядки. В кінці березня - початку квітня 1774 царським військам вдалося завдати серйозної поразки основним повстанським силам під Оренбургом, Уфою, Мензелінському, Кунгуром, Красноуфимском і Челябінськом.
Тепер, на другому етапі Селянської війни, військові дії розгорнулися, в основному, лише на території Башкирії. Зрештою, після поразки повстання та арешту Пугачова, народний герой Салават Юлаєв проте продовжував боротьбу проти урядових військ. Царський генерал Потьомкін звернувся до Салават з наказом припинити опір і здатися. Салават знехтував цією вимогою, і повстання в Башкортостані вдалося придушити лише після приїзду сюди знаменитого генерал-поручика Олександра Суворова.
Сили були нерівні, і після упіймання башкирських ватажків в кінці вересня 1774 та взяття в полон Салават Юлаєв 24 листопада того ж року, повстання на башкирської землі пішло на спад. Після тривалого слідства в Уфі, Казані, Москві, Оренбурзі і знову в Уфі за вироком від 15 липня 1775 Салават Юлаєв разом з батьком - Юлаем Азналіним був підданий покаранню батогом (175 ударів!), Вирізання ніздрів і таврування знаками «З»,«Б»,«І»-«лиходій»,«бунтівник»,«зрадник»На лобі і щоках.
2 жовтня 1775 скуті по руках і ногах Салават і Юлай на двох підводах під охороною були відправлені на вічну каторгу в балтійську фортецю Рогервік (нині місто Палдіськи в Естонії). Було Салават 21 рік від роду, і почалася нова, каторжна пора життя Салавата, яка виявилася найтривалішою: 24 роки і 9 місяців. Більше половини свого життя він нудився на каторзі, роблячи все можливе, щоб підтримати батька. І цей трагічний період життя зробив Салавата безсмертним ...
Обоз з каторжниками минув Мензелінск, Казань, Нижній Новгород, Москву, 14 листопада досягли Твері. Потім були Новгород, Псков, Ревель і 29 листопада вони дісталися до Рогервік.
Балтійський порт, він же Рогервік, заснований Петром I. Однак до того часу, коли в Рогервік виявилися учасники башкирського повстання, фортеця була практично занедбана. Там залишалися тільки невеликий гарнізон і мала кількість арештантів. Салават і Юлай зустріли тут своїх соратників по боротьбі: пугачевского полковника І.С.Арістова, полковника Канзафар Усаев, інших. Тут Салават Юлаєв і його батькові належало прожити залишок свого життя.
Останнє документальна згадка про Салават Юлаєв датується 1800 роком. До цього часу він пробув у неволі двадцять п'ять років: «У Естляндськой губернське правління від знаходиться при Балтійської інвалідної команди майора Дітмара. Знаходяться в моєму віданні каторжні невільники 12-ти чоловік, які і складаються благополучно. Проти раніше поданої такої ж відомості вибуло: Цього місяці 26-го числа помрє каторжна неволнік Салават Елаев, про що сім донесть честь маю. »Салават помер на каторзі 26 вересня 1800.
... Пам'ять про Салавате жива і шанована і донині. В Башкортостані його ім'ям названі район, місто, вулиці, культурно-просвітницькі установи. Відкрито музей Салават Юлаєв в селі Малояз та відділ музею в селі Алькіна Славутський району. Ще в 1967 році була заснована премія БАССР імені Салават Юлаєв за кращі твори в галузі літератури, мистецтва і архітектури (з 1992 року - Державна премія Республіки Башкортостан імені Салават Юлаєв).
Джерела та додаткова інформація: