Азулежу, або азулейжос (Порт. Azulejo) - назва португальських кахлів. Традиційний португальська азулежу являє собою розписану керамічну плитку, найчастіше квадратної форми, обпалену, глазуровану, розміром 14 см на 14 см. У Португалії вона з простого оздоблювального матеріалу перетворилася на предмет мистецтва. І перше, на що чедлвек звертає увагу, потрапивши в країну, - це, звичайно, азулежу на фасадах і в інтер'єрах церков, палаців, звичайних будинків і навіть станцій залізниці та метро. На глазурованих плитках тут пишуть номери будинків і назви вулиць, з них роблять вивіски і кахельні лиштви вікон і дверей.
Слово «азулежу» походить від арабського «аз-зулайдж» - «камінчик». Здавна на Сході облицьовували стіни керамічними кахлями, а в VIII столітті маври принесли цей звичай на Піренейський півострів. Найважливішим центром іспансько-мавританської кахельної промисловості стала Севілья, звідки в Португалію в XV столітті і прийшли найстаріші азулежу (Королівський палац у Сінтрі, монастир Консейсан в Бежі). Ті перші кахлі помітно відрізнялися від сучасних. Вони були Чотириколірна - біло-жовто-зелено-блакитними, мали рельєфну поверхню (перегородки і канавки запобігали змішання фарб), а орнамент, згідно ісламської традиції, був геометричний. Багато що перейняли у маврів португальці дуже скоро стали покривати кахлями зовнішні і внутрішні стіни, підлоги, а часом і цілі кімнати. У Королівському палаці в Сінтрі, під Лісабоном, кахлями облицьований кілька залів.
Спочатку азулежу були надбанням португальської знаті, адже до середини XVI століття країна залежала від імпорту кахлів. Найбільше їх везли з Іспанії, але деякі доставляли з Фландрії та Італії, звідки в Португалію і прийшла техніка майоліки з нанесенням фарб на плоску поверхню, покриту цинковою глазур'ю. Плитки XVI століття були вже в основному трибарвними - біло-синьо-жовтими, а зображувалися на них, як правило, міфологічні та біблійні сюжети, сцени з житій святих, картини полювання та алегоричні композиції. Одним з перших місцевих майстрів XVI століття, які працювали в цій техніці, був Марсал ді Матуш. У той же період азулежу стали широко використовувати для прикраси інтер'єрів церков, особливо вівтарній частині, де кераміка імітувала дорогі тканини. Найстарша датована португальська панель з азулежу в церкві Сан-Рокі в Лісабоні (1584) - робота Франсишку ді Матуш, ймовірно, племінника і учня Марсала.
Золотий вік азулежу припав на кінець XVII - початок XVIII століття, коли в Португалію потрапили синьо-білі кахлі з голландського Делфта. У майстерні Голландії посипалися замовлення багатих португальських клієнтів, їх цікавили великі панно на історичні теми. Але вже на початку XVIII століття португальські майстри освоїли нову техніку, і в 1715 році імпорт голландських кахлів припинився. Колишні орнаменти і колірні рішення були майже забуті - в моду увійшли синьо-білі азулежу з історичними і побутовими композиціями. Масове виробництво підтримували і великі замовлення з португальської колонії - Бразилії. А коли Лісабон відновлювали після знищила більшу частину міста землетрусу 1755 року, тодішній прем'єр країни Себастьян Жозе ді Карвалью-і-Мелу (отримав в 1770 році титул маркіза де Помбала) заснував найбільшу фабрику з виробництва азулежу в Рату. У цей час попит на кахлі різко виріс не тільки тому, що треба було прикрашати нові будівлі, - особливою популярністю стали користуватися «камінчики» із зображеннями святих, які мали захистити будинку від нових катастроф.
До середини XIX століття завдяки масовому промисловому виробництву азулежу стали по-справжньому народним надбанням. Ними декорують вже не тільки палаци і церкви, але і скромні житлові будинки. Адже португальські кахлі виконують крім естетичної і суто практичну функцію: взимку вони добре захищають від вогкості, а влітку допомагають зберегти прохолоду.
Сама остання за часом і велика сфера застосування азулежу - метрополітен. Лісабонська підземка багато прикрашена кахлями, які особливо часто використовували при будівництві нових ліній у другій половині XX століття. Наприклад, художниця Марія Кейл за 25 років (у 1957-1982 роках) створила великі абстрактні панно на 19 станціях, а її кахлі, якими прикрашена станція «Інтенденті», - шедевр сучасної настінної кераміки. Португальці впевнені, що саме замовлення на обробку метро вдихнули нове життя в мистецтво азулежу, яке після Другої світової війни стало занепадати. До речі, панно з португальських кахлів можна побачити і в московському метро. Лісабонський муніципалітет подарував Москві до 850-річного ювілею кахлі роботи художниці Граси Мораіш, якими оформили новий вестибюль станції «Білоруська».
Сьогодні вважається класичною і служить зразком для наслідування техніка азулежу XVIII століття - кобальтовий малюнок на білому тлі. До випалення синя фарба виглядає блідою, а побувавши в печі, стає яскравою і насиченою. Але єдиного канону «камінчиків» не існує. У різні епохи майстра азулежу опинялися під впливом різних модних стилів, починаючи з мануеліно (змішання елементів готики, мавританських і екзотичних індійських мотівов- виник у період вищої могутності Португалії в кінці XV - початку XVI століття-назву отримав по імені короля Мануеля I Щасливого) і закінчуючи модерном і більш пізніми стилями XX століття. Але все-таки чим «старше» азулежу і чим вони вправнішим виконані, тим вони цінніші: у Лісабоні існують цілі злочинні групи, що спеціалізуються на крадіжці старовинних кахлів, які продають, як правило, багатим колекціонерам-іноземцям.
Наскільки велике стильове розмаїття азулежу, настільки ж велика і сюжетне. Особливою популярністю користуються зображення Пресвятої Діви Марії і біблійні сцени. Багато азулежу відображають важливі події португальській історії, а деякі й зовсім можуть служити історичним документом. Як, наприклад, зберігається в лісабонському Національному музеї азулежу - найбільшому в світі зборах португальської настінної кераміки - панно із зображенням столиці Португалії до землетрусу 1755 року.
Джерела: