Гастролитами (Або шлунковими каменями) називають камені, які зустрічаються в шлунках різних тварин, як правило, з відносно слабкою (по відношенню до вживаної їжі) зубної системою. Такі камені цілеспрямовано заковтуються, потім потрапляють в мускульний відділ шлунка і сприяють перетирання щільною і волокнистої їжі.
Гастроліти присутні в шлунках багатьох сучасних птахів, особливо зерноїдних. Є вони і в схожих по будові з пташиним шлунках мурахоїдів і панголінов, раціон яких складається в основному з мурашок і термітів, а також - у єхидни і качкодзьоба, що харчуються комахами та іншими безхребетними тваринами. Із сучасних рептилій лише у крокодилів (типових хижаків) шлунок досить диференційований, з відокремленням мускульної частини, де майже завжди знаходиться значна кількість каменів - так, у нільського крокодила (Crocodilus niloticus) Їх маса може досягати 5 кг, тобто більше 1% від маси тіла. Втім, що стосується крокодилів і морських ссавців (тюленів, моржів, китів і дельфінів), гастроліти у них виконують ще одну функцію - а саме, переміщають центр ваги вперед і вниз, надаючи тварині більшу стійкість при плаванні.
Відомі знахідки гастролітів і у вимерлих тварин, наприклад, у морських ящерів плезіозаврів і іхтіозаврів, а також динозаврів. Правда, у динозаврів до недавнього часу достовірні гастроліти були знайдені лише у травоїдних ящеротазових динозаврів - зауроподів.
А ось у птахотазових динозаврів достовірні знахідки гастролітів до останнього часу не були відомі. Але деякий час тому, в 1992 році, в верхньокрейдяних відкладеннях Аргентини (кампанских ярус, близько 70-84 млн років тому) був виявлений скелет невеликого птахотазових ящерів - гаспарінзаври (Gasparinisaura cincosaltensis) З гастролитами на місці черевної порожнини, а потім було знайдено ще два подібних скелета. Це були відносно невеликі (менше метра в довжину) травоїдні динозаври, знахідки яких відомі тільки в Аргентині і названі вони честь аргентинського палеонтолога Гаспаріні.
Вже у першого зі знайдених скелетів було виявлено приблизно 180 гастролітів із середнім розміром близько 8 мм і найбільшим - в 1,7 см-подібні скупчення каменів були присутні і всередині двох інших скелетів. Оскільки одним з важливих властивостей гастролітів є їх міцність, то не дивно, що серед них переважають тверді вулканічні породи, кварц, і, рідше, уламки пісковиків.
Треба сказати, що відносна маса гастролітів у цих ящерів (приблизно 0,3% від маси тіла) помітно перевищувала таку у ящеротазових динозаврів, наближаючись до показників, відомим у деяких птахів.
Велика кількість гастролітів, знайдених у гаспарінзавр, їх розмір і той факт, що ці ящери були травоїдними, безсумнівно свідчать про те, що це - справжні гастроліти, які допомагали розтирати тверді частини рослин, а не результат випадкового заковтування каменів.
Джерело:
- - В.Г. Очеви, А.В. Іванов, М.С. Архангельський, «Гастроліти копалин», журнал «Природа», №10, 2004.
Додатково: