Олексій Федорович Адашев (Пом. 1560) - син незначного за походженням служивого людини Федора Григоровича Адашева, прославив своє ім'я в царювання Івана Васильовича Грозного. Вперше Адашев згадується в 1547 р на царській весіллі (3 лютого) на посаді ложничего і Мовники, тобто він стелив шлюбну постіль государя і супроводжував нареченого в баню. Прізвище Адашев походить від татарського слова «Адашев» (тезка).
Великим впливом на царя Адашев став користуватися разом з знаменитим Благовещенским священиком Сильвестром після страшних московських пожеж (у квітні і в червні 1547) і убивства обурився народом царського дядька князя Юрія Глинського.
Ці події, що розглядаються як кара Божа за гріхи, справили моральний переворот в молодому вразливому царя. Ось що говорить він сам: «Увійшов страх в душу мою і трепет в мої кості, змирився дух мій, розчулився я і пізнав свої прогріхи».
З цього часу цар, неприхильність до знатних бояр, наблизив до себе двох неродовитої, але кращих людей свого часу, Сильвестра і Адашева. Іван знайшов у них, а також в цариці Анастасії і в митрополита Макарія, моральну опору і додержання своєї зіпсованої з дитинства природи і направив думки свої до блага Росії.
Час так званого правління Сильвестра і Адашева було часом широкої і доброчинної для землі діяльності уряду (созваніе 1-го земського собору для затвердження судебника в 1550-му році, созваніе церковного собору Стоглава у 1551 р, підкорення Казані в 1552 р і Астрахані ( 1554) - дарування статутних грамот, що визначили самостійні суди громад: велике разверстание маєтків, усталилося зміст служивих людей в 1553 г.).
Безсумнівно, що Іван IV, обдарований від природи блискучими здібностями і незвичайно пройнятий свідомістю своєї самодержавної влади, грав у цих славних подіях не пасивну роль, як кажуть деякі історики, але у всякому разі він діяв за порадою з Сильвестром і Адашевим, а тому за останніми треба визнати великі історичні заслуги.
У 1550 Іван IV подарував Адашева в окольничие і при цьому сказав йому мова, по якій всього краще судити про відносини царя до його улюбленцю: «Олексій! взяв я тебе з жебраків і з самих молодих людей. Чув я про твої добрі справи і тепер стягнув тебе вище заходи твоєї заради допомоги душі моей- хоча твого бажання і немає на це, але я тебе побажав, і не одного тебе, а й інших таких же, хто б печаль мою втамував і на людей , вручених мені Богом, зглянувся.
Доручаю тобі приймати чолобитні від бідних і скривджених і розбирати їх уважно. Не бійся сильних і славних, які викрали почесті і гублять своїм насильством бідних і немощних- не дивлячись і на хибні сльози бідного, обмовляють багатих, помилковими сльозами, а хто хоче бути правим: але все розглядай уважно і принось до нас істину, боячись суду Божія- вибери суддів правдивих від бояр і вельмож ». У внутрішніх справах держави діяльність Адашева можна характеризувати словами Курбського: «був він загальної речі зело корисний».
Видавалася і дипломатична діяльність Адашева по веденні безлічі покладалися на нього переговорів: з казанським царем Шиг-Алеем (1551 і 1552), ногайцами (1553), Лівонієй (1554, 1557, 1558), Польщею (1558, 1560), Данією (1559) . Значення Сильвестра і Адашева при дворі створило їм і ворогів, з яких головними були Захар'їни, родичі цариці Анастасії. Його вороги особливо скористалися несприятливо для Адашева сформованими обставинами під час хвороби царя в 1553 р
Небезпечно захворівши, цар написав духовну і зажадав, щоб двоюрідний брат його князь Володимир Андрійович Старицький і бояри присягнули його синові, немовляті Дмитру. Але Володимир Андрійович відмовився присягати, виставляючи власні права на престол по смерті Іоанна і намагаючись скласти собі партію.
Сильвестр мабуть схилявся на бік Володимира Андрійовича. Олексій Адашев, правда, присягнув беззаперечно Дмитру, але батько його, окольничий Федір Адашев, прямо оголосив хворому царю, що вони не хочуть коритися Романовим, які управлятимуть за малоліттям Дмитра.
Іоанн одужав і вже іншими очима став дивитися на колишніх друзів. Так само прихильники Сильвестра втратили тепер розташування цариці Анастасії, яка могла підозрювати їх у небажанні бачити сина її на престолі. Однак цар на перший час не виявив ворожого почуття, або під радісним враженням одужання, або з боязні торкнутися могутню партію і порвати старі відносини, і навіть в тому ж 1553-му році завітав Федора Адашева боярської шапкою.
Навесні 1553 цар Іван IV серйозно захворів, склав духовну (заповіт) і зажадав присягнути своєму малолітньому синові Дмитру. Царьова воля була оскаржена лише двома царедворцями - двоюрідним братом царя Старицьким князем Володимиром Андрійовичем і батьком А.Ф.Адашева окольничим Федором Адашевим. Особисто А.Ф.Адашев присягнув на вірність Дмитру (як того хотів цар), але його батько оголосив хворому Івану IV, що не бажає коритися Романовим, які управлятимуть країною за малоліттям Дмитра.
Коли цар видужав, його ставлення до сім'ї Адашеву різко змінилося. Незважаючи на минулі заслуги, А.Ф.Адашева відправили на дипломатичну роботу і тим самим віддалили від столичних справ. У 1555-1556 Адашев вів переговори, що обґрунтовували приєднання до Росії Астраханського ханства. Після вдалого завершення цієї місії він наполягав на продовженні боротьби з кримськими татарами і розвитку цього напрямку зовнішньої політики. Проте Іван IV вважав за краще почати Ливонську війну за вихід до Балтійського моря (1558-1584).
Не згодний з цим рішенням царя, Адашев все-таки неодноразово брав участь разом з І.М.Вісковатим в переговорах з Лівонієй (1554, 1557, 1558), а потім з Польщею (1558, 1560) і Данією (1559), тобто беззастережно виконував всі дипломатичні доручення царя на першому етапі Лівонської війни. Однак незважаючи на таку відданість, у травні 1560 Адашев був відправлений Іваном IV в почесне заслання - все в ту ж Лівонію воєводою великого полку.
Царська опала була викликана збільшенням в цей час болючою підозрілістю Івана IV, а також тим, що політика вибраних раді вже перестала відображати інтереси зростаючого дворянства. Сам же Адашев все більше перетворювався на опозиціонера. Формально його уряд впала в результаті розбіжностей з Іваном Грозним в проведенні зовнішньої політики. Насправді - кінець 1550-х підвів риску під давнім суперництвом між царем і реформаторами, отвергавшими насильство і терор на шляхах централізації.
7 серпня 1560 померла дружина Івана IV Анастасія Романова-Захар'їна. Цар повірив чуткам, що вона була отруєна людьми, пов'язаними з А.Ф.Адашевим, і заслав підозрюваного в Дерпт (Тарту). Там Адашев був відданий під негласний нагляд і через два місяці помер за нез'ясованих обставин (нібито - від гарячки).
Н.М.Карамзин писав про Адашева: «Цей времянщік - краса століття і людства». Багатьма російськими дореволюційними істориками Адашев оцінювався як філантроп і гуманіст 16 ст. Увічнений на Пам'ятнику 1000-річчя Росії в Новгороді (1862). Радянські дослідники намагалися підкреслити класовий характер політики керованого Адашевим уряду.