Голод - термін, що вживається як для позначення відчуття, що супроводжує певний фізіологічний стан організму, так і в розрізі соціальному для позначення масового явища, що виражається в тривалій недостатності задоволення харчової потреби великих груп населення.
У своїй найбільш яскраво вираженій формі це явище - супутник різного роду народногосподарських потрясінь, що обумовлюють різке зменшення кількості вступників до загальний розподіл основних, звичайних для даної місцевості продовольчих продуктів масового споживання, найчастіше зернових хлібних продуктів, а в зв'язку з цим і фуражних продуктів для харчування домашньої худоби (неврожаї, війни та інші стихійні лиха, приміром, землетруси, повені, сильні дощі, снігові бурани, що знищують табуни худоби, тощо).
Однак, ця ознака не є єдиним і безумовним для визначення поняття «голод» як біосоціальної явища, і залишається абсолютно невловимою та межа, яка дозволила б визначити момент настання голоду як соціального лиха.
Голод - стан організму, викликане недостатнім надходженням речовин, необхідних для підтримки гомеостазу. Процес втамування голоду для людини відбувається досить швидким в порівнянні з іншими живими організмами чином: їжа вгамовує почуття голоду приблизно через 7 хвилин після прийняття.
Голод як масове явище - це соціальне лихо, викликане тривалою нестачею продовольства і призводить до масової загибелі населення на території великих регіонів. Голод буває абсолютним і відносним.
- Абсолютний голод - інакше називається дефіцитним і характеризується нестачею або повною відсутністю мінімальної кількості продуктів харчування, необхідного для підтримки життя організму.
- Відносний голод - інакше називається прихованим (або недостатнім) і характеризується хронічним споживанням неякісних продуктів харчування з низьким вмістом поживних елементів і вітамінів, необхідних для підтримки активної життєдіяльності організму, що викликає численні захворювання і знижує середню тривалість життя.
Вплив голоду на організм
Крім соматичного впливу, голод робить істотний вплив на психіку і на поведінку людини. Притупляються почуття, знижується пам'ять, сповільнюються і порушуються розумові процеси, втрачається контроль над власною поведінкою, пригнічується воля, виникають різноманітні зорові і слухові галюцинації, наростає апатія, чередующаяся з короткочасними сплесками підвищеної дратівливості і агресії.
Безпосередньою причиною смерті під час голоду може бути як крайнє виснаження, так і розвиток будь-якого интеркуррентного захворювання, викликаного недостатністю харчування і зниженням імунітету.
Механізм виникнення голоду і насичення
Голодом і насиченням завідує проміжний мозок. Серед його підкіркових ядер знаходиться особливий харчової центр. Велика заслуга у встановленні цього факту належить нобелівському лауреату в галузі фізіології Івану Петровичу Павлову. Завдання харчового центру - формування харчової поведінки, тобто турботи про постійної ситості. Харчовий центр складається з двох «департаментів»: один відповідає за відчуття голоду, інший - за відчуття насичення.
До мозку відомості про голод і насиченні доходять двома способами - через нерви, що йдуть від шлунка і кишечника, і через речовини, що містяться в крові. Для доказу цього було проведено два експерименти. Нерви відповідають за обсяг і вага: вчені роздули в шлунку у голодної тварини гумовий балон і таким способом придушили у того відчуття голоду. Але лише на короткий час, так як їжа, крім того, що заповнює шлунок і кишечник, ще розщеплюється і всмоктується з шлунково-кишкового тракту в кров.
Значить, у ситої людини продуктів травлення в крові більше ніж у голодного. Харчовий центр відстежує ці зміни складу крові, і не по одному, а по декількох речовин (глюкози, амінокислот, продуктам розпаду жирів), щоб уникнути помилки. Щоб довести це, був проведений другий досвід. Вчені перелили давно не евшему псу кров його ситого побратима, в результаті чого голодна собака втратила всякий інтерес до їжі. Відчуття голоду зникає під час фізичного навантаження, при хвилюванні і небезпеки організм притупляє ці почуття, так як вони заважають тверезо оцінити ситуацію.
Дефіцит окремих компонентів харчування
Близько половини населення планети не мають достатнього надходження поживних речовин для того, щоб вести здорове повноцінне життя. Недолік багатьох речовин позначається на фізичному і розумовому розвитку людини.
Так, для деяких країн Африки характерна нестача білка (Квашиоркор), при підтримці мінімальної необхідної калорійності.
Багато регіонів світу не мають достатньої кількості деяких хімічних речовин у грунті і у воді, що призводить до нестачі цих речовин у живих організмах, що проживають в цих регіонах. Наприклад, глибоко континентальні райони мають в грунті низький вміст йоду, що часто призводить до важких поразок щитовидної залози (зоб) і порушень розумового розвитку, кретинізму. Багато країн світу мають законодавче регулювання обов'язкового вмісту деяких хімічних речовин в певних продуктах.
Щоб не відчувати нестачу в хімічних речовинах, необхідно харчуватися різноманітно, змішуючи в своєму раціоні продукти, вироблені в різних регіонах світу. Наприклад, жителям континентальних районів необхідно регулярно вживати морепродукти.
Голод у світі
За даними продовольчої і сільськогосподарської організації ООН на вересень 2010 року, число людей, які страждають від хронічного голоду, склало 925 млн, що менше ніж у 2008 році на 98 млн чоловік. З них 578 мільйони живуть в Азіатсько-Тихоокеанському регіоні, 239 мільйонів - в Африці (на південь від Сахари), 108 мільйонів - в інших країнах. Дві третини голодуючих проживають в семи країнах: Бангладеш, Китай, Демократична Республіка Конго, Ефіопія, Індія, Індонезія і Пакистан.
За даними ООН на грудень 2008 року кількість голодуючих у всьому світі перевищила 960 млн чоловік. Більшість голодуючих (907 млн чоловік) проживає в країнах, що розвиваються. 65 відсотків з них живуть в Індії, Китаї, Конго, Бангладеш, Індонезії, Пакистані та Ефіопії.